The Big Problem for Saudi NEOM
월스트리트저널 11월 14일자 기사
The Big Problem for Saudi Arabia’s Futuristic City? The Country Doesn’t Have Enough Money
월스트리트저널 11월 14일자 기사
사우디는 현금이 부족해 산유국 경제를 벗어나기 위해 MBS 왕자가 추진하고 있는 <비전 2030>을 감당할 수 없는 상황이다. 나드미 알 나스르 네옴 CEO가 사임한 것은 네옴의 자금원인 공공투자기금(PIF)과 불화 때문인 것으로 알려졌다.
네옴의 문제는 단지 자금이 부족하다는 것 뿐 아니라 자금이 낭비되고 있다는 점이다. 네옴의 대표 건물인 The LINE은 당초 연장 170km로 계획했던 것이 16km로 줄어들고 최종적으로 2.4km로 줄어들었지만 기초굴착 공사는 무려 100km나 진행되었다.
현재 사우디에서 추진하고 있는 천문학적인 자금이 소요되는 사업이 네옴 말고도 하나둘이 아니다. 이제 막 공사를 시작했기 때문에 지금은 자금을 감당할 수 있겠지만 본격적인 단계에 접어들었을 때 과연 이를 감당할 자금을 확보할 수 있을지 의문스럽다.
국제통화기금(IMF)에서는 사우디 정부가 재정적자를 면하기 위해서는 유가가 배럴 당 96달러에 이르러야 하는데 현재 유가는 72달러에 지나지 않는다. 사우디 재무부에서는 앞으로 수년 동안 재정적자가 불가피할 것이라고 밝혔다.
<비전 2030>에서는 외국인 직접 투자금 유치 목표를 년 1,000억 달러로 세우고 있지만 2023년에는 260억 달러에 불과했고 앞으로 목표를 달성할 기미가 보이지 않는다. 사우디 정부 관계자들은 기자에게 목표의 절반만 완성되더라도 성공한 것으로 볼 수 있다고 언급하기도 했다.
현재 네옴에서 기초공사를 한창 진행하고 있지만 제대로 자금을 투입해야 하는 단계는 아직 시작도 되지 않았다.
[기사 발췌]
The world’s largest oil exporter is strapped for cash. Despite its reputation for deep pockets, Saudi Arabia can’t afford the laundry list of glitzy megaprojects and economic initiatives tied to Vision 2030, Crown Prince Mohammed bin Salman’s plan to pivot the economy away from oil.
The board of Neom didn’t provide a reason why it abruptly replaced its CEO Nadhmi al-Nasr over the weekend. But former Neom employees said Nasr frequently clashed with Neom’s owner and funder, the Public Investment Fund, over swelling budgets. Billions of dollars have been spent preparing the desert sands for the remote megalopolis.
Critics inside of Neom say money has been wasted on unnecessary groundworks. At the Line—a pair of horizontal skyscrapers to run longer than the distance from New York to Philadelphia—contractors dug out 60 miles of sand. That is despite the first phase of the project only running 10 miles, which was later downsized to 1.5 miles.
Neom isn’t alone. Projects around the kingdom are poised for a similar dynamic, with builders facing massive funding needs as they transition from low-cost early work to building out the bulk of the projects.
Oil sales account for half of Saudi Arabia’s budget and prices of Brent crude are sagging at $72 a barrel, far below the $96 a barrel the International Monetary Fund estimates Saudi Arabia needs to balance its budget. The Saudi Ministry of Finance recently projected budget deficits years into the future, scrapping prior forecasts for surpluses.
But foreign direct investment was just $26 billion last year and shows no signs of hitting the kingdom’s 2030 target of $100 billion a year. Investors have said they are put off by the complexity of projects like Neom, and wary of legal structures in Saudi Arabia, which the government recently changed to appeal more to Western investors.
From the beginning, she said, Saudi officials were clear that if they completed half of what they set out to do, it would be a success.
Work is now under way on early foundation work on another part of the Line, where contractors have dug a massive 150-foot hole and are installing thousands of concrete columns further into the ground. A major boost in spending, though, only starts in the next phase: building up.
