프리랜서 개발 분야를 어떻게 정하나요?
수요가 많은 분야보다는 나의 강점 분야를 공략하세요
저는 월 2천만 원을 버는 프리랜서에서 출발해 연매출 20억의 개발사로 키운 개발자이고 지금은 SaaS와 커뮤니티, 그리고 중개 플랫폼을 만들고 있어요. 저는 스타트업에서 오랜 기간 개발을 했고, 디자인이 예쁜 홈페이지보다는 구현이 복잡한 플랫폼을 만드는 데 강점이 있었어요.
그래서 처음 프리랜서 생활을 시작했을 당시 홈페이지 제작 의뢰가 플랫폼 제작 의뢰보다 훨씬 많았지만, 제가 잘하지 못하는 분야는 포기하고 제가 잘하는 분야를 공략하기로 했어요. 그리고 다양한 홈페이지 개발 업체와 경쟁하지 않고 스타트업 플랫폼 전문 개발사로서 성공적으로 포지셔닝해서 빠른 성장과 높은 이익률을 유지할 수 있었죠.
홈페이지 제작 대신 플랫폼 개발을 하시라고 권하려는 게 아니에요. 사실 플랫폼 제작도 요즘은 많이 치열해졌어요. 그보다는 자신이 잘하는 강점을 활용하라는 말씀을 드리고 싶었어요. 예비 프리랜서와 신입 프리랜서 분들의 컨설팅을 진행하다 보니 자신의 분야에 대한 정체성을 아직 못 찾고 계시더라고요.
컨설팅 사례 #1
컨설팅해 드린 분 중 다음과 같은 조언을 해드린 분이 있었어요. 기존 직장에서 데이터를 주로 다루는 엔지니어라서 이 커리어를 중요하게 강조하고 해당 분야 지식이 필요한 프로젝트를 찾아다니면 나의 강점을 극대화할 수 있다고 말씀드렸어요.
강점을 극대화하게 되면 더 높은 급여를 받을 수 있고 전문가로 금방 인정을 받을 수 있어요. 만약 이런 분이 UX와 카피라이팅이 중요한 홈페이지 개발이나 데이터베이스와 비즈니스 로직 설계가 중요한 플랫폼 개발 의뢰받게 되면, 낮은 급여를 받아야 하고 결과물에 대해 고객사를 만족시키기는 쉽지 않을 거예요.
컨설팅 사례 #2
컨설팅했던 분 중 이런 분도 계셨어요. 스트리밍 관련 회사에서 C/C++로 서버/네트워크 관련 개발을 해오신 분이었어요. 크몽이나 위시켓 등을 찾아보니 전부 홈페이지 의뢰가 많은 것 같고, 해외 고객사를 공략해 보려고 Upwork을 보니 시급 $5짜리 파키스탄, 방글라데시 개발자들과 경쟁을 해야 하는 상황인 거예요.
그래서 언어 경험만 살려서 C/C++ 상주 프로젝트를 구해서 하고 계신데 급여 수준은 직장 생활보다 약간 나았지만 출퇴근 생활은 직장 때와 크게 다르지 않고 오히려 이전보다 고용이 불안정해진 상황에 만족스럽지는 않으셨어요. 퇴사를 한 이유가 회사에 의존하지 않고 업무 장소나 시간을 조금은 자유롭게 활용할 수 있는 프리랜서 생활을 꿈꿔서였는데, 그런 생활과는 다른 모습이니까요
서버/네트워크 개발 경험은 굉장히 고급 스킬이에요. 경험을 해본 사람이 많지 않고 그런 기술을 필요로 하는 회사에서는 이 분 같은 분을 꼭 찾아서 맡기고 싶죠. 그리고 이런 기술이 쓰이는 회사는 홈페이지를 의뢰하는 고객사보다 예산이 충분할 거예요. 또 단발적인 요청이 아니라 지속적인 유지 관리를 월단위로 계약할 가능성도 높아요.
그래서 이렇게 조언드렸어요. 자신의 경험과 스킬셋을 PDF나 노션 페이지로 간결하게 잘 정리하고 관련 분야의 회사를 리스트업 해서 그 회사의 기술 담당 직원들에게 소개 메일이나 링크드인 메시지를 보내고, 기존에 다니던 회사나 같이 일했던 협력사, 고객사에게도 프리랜서 전향 소식과 프로필 페이지를 보내라고요. 전자는 콜드 메일 영업이고 후자는 지인 영업이라 할 수 있어요.
나의 경험과 강점을 최대한 살려 가장 안정적이고 가장 높은 급여를 받을 수 있는 프리랜서 생활을 시작할 수 있어요. 몇몇 회사들의 업무를 수행하게 되면 처음에는 출근하더라도 나중에는 신뢰를 받아 원격으로 작업하면서 일하는 회사가 분산되니 한 회사에서 계약을 종료하더라도 타격이 적을 거예요.
정리
수요가 많은 분야가 유리할 것 같지만 그 분야는 경쟁이 이미 치열해요. 크몽과 위시켓, 숨고 등의 중개 플랫폼에는 수십만의 프리랜서와 개발업체들이 점점 개발을 효율적으로, 점점 단가는 낮추며 경쟁하고 있어요. 그들은 대부분 수요가 많은 홈페이지와 ERP, 플랫폼 제작 등에 특화되어 있지 수요가 많지 않은 데이터에 대한 지식이나 스트리밍, C/C++ 관련 경쟁력은 오히려 관련 분야의 경력자에게 더 있어요.
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