표정

1. 최근 마카크 원숭이를 관찰한 한 연구에서 흥미로운 사실이 밝혀졌다. 다양한 얼굴 표현을 하는 수컷이 사회에서 더 중심적인 위치를 차지하고, 그런 우두머리가 속한 집단은 더 강한 유대를 보였다는 것이다. 풍부한 표정이 건강한 사회적 관계를 형성하고, 훌륭한 리더를 만든다는 의미이다.

2. 포커 페이스(Poker Face). 속마음을 표출하지 않는 무표정을 가리키는 말이다. 포커판에서는 감정을 표정으로 드러내지 않아야 유리하다. 일반적인 협상이나 거래에서도 마찬가지다. 바꾸어 말하면 표정에 자신의 감정이 그대로 노출될 경우 손해를 볼 수 있다는 이야기다.

3. 그럼에도 표정이 풍부한 사람이 더 나은 리더가 된다면 그 이유는 무엇일까. 아마도 손해를 감수하는 용기 때문이 아닐까. 자신의 속마음을 표정에 고스란히 드러내는 것은 '손해를 봐도 좋다'. '나는 숨길 것이 없다', '그러니 나를 믿어도 좋다'는 일종의 선언으로 보일지 모른다. 눈앞에 있는 하나의 게임에서 이기려 애쓰기 보다 오랜 시간 함께 할 수 있는 신뢰의 신호를 보내는 것이 백배는 더 현명한 일일지도 모르겠다.

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* Whitehouse, J., et al.(2024), ‘Facial expressivity in dominant macaques is linked to group cohesion’, Proceedings of the Royal Society B