'좀 더 해야만 해'라는 문화 속 mothering
논문을 준비하면서 만난 전업주부 엄마들에게서 자신들의 자녀양육에 대한 스스로의 평가에 대해 들을 때면, '나는 충분히 자녀교육을 잘하고 있지는 못하다'라는 이야기를 듣게 될 때가 생각보다 많다. 인상적인 것은, 다른 사람들이 보기에 충분히 잘 해내고 있다는 부러움을 받을만한 엄마들도, 눈 깜짝할 사이에 이렇게 스스로의 마더링에 대해 박한 점수를 주는 이유에 대해 이야기해 나갔다는 점이다. ‘나의 자녀에게 충분히 만족스러운 마더링을 하고 있다고는 말할 수 없다는 것을 안다.’, ‘무엇보다, 우리 애가 시험 결과등 학습 때문에 힘들어할 때 그 애의 감정을 돌볼 수 있을 만큼 제가 충분히 강하거나 능력이 있지 않다는 것이 가장 힘들어요.’, ‘뭐라 말해야 할지를 모르겠어서요, 그냥 애한테는 말을 못 하겠어요. 답답하기만 하죠...', ‘제가 아이와 함께 진로에 대해 고민할 만큼 입시를 잘 알고 있나? 하는 생각이 들어서 사실, 할 말이 없어요.’, '내 아이의 교육에 도움이 될 만큼 구체적인 정보를 제공할 수 있을 만큼 제가 학습정보에 대해서 충분치 않은 건 사실이니까요'. 엄마들은 이처럼 그들의 엄마로서의 부족함에 민감하게 서둘러 반응했다.
사실, 생각해 보면 한국의 다른 엄마들도 마찬가지 아닐까? 아침에 눈 뜨자마자부터 저녁에 잠자리에 들 때까지,’이 정도면 엄마로서 잘하고 있어, 충분해’라는 생각을 할 수 있는 대한민국의 엄마가 얼마나 있을까?. 얼마만큼이면 충분한가에 대한 ‘정도’와 ‘기준’을 생각해 볼 여지도 없이, 자녀교육과 관련해서는 ‘무언가 충분하지 않다’라는 한국의 엄마들의 생각은 꼬리에 꼬리를 물고 있는 듯이 보였다.
“고등학생한테 공부에 대해서나 시험준비에 대해서 ‘이만하면 충분하다’는 것이 가능한 지점이 있을까요? 우리가 모르고 있는 어딘가에서 누군가는 이미 나의 자녀보다 더 먼저 시작했고, 더 좋은 선생님들이 있는 사교육 환경에서, 더 좋은 정보를 가지고, 내 아이보다 더 앞서나가고 있는 것은 당연히 예상되니까요”
사실, 엄마가 스스로에 대해, ‘나는 이미 부족하고, 이미 뒤처져 있고, 이미 지고 있고, 이미 뭔가 결여되어 있다’라고 여긴다면, 자신이 마더링하는 자녀와 관련한 일, 특별히, 한국에서 가장 중요한 시기라고 여겨지는 고등학교 학생의 학업과 입시와 관련한 문제를 대할 때에도 고스란히 그러한 생각이 지배할 것처럼 느껴졌다. 그래서 '우리 아이와 가족은 부족하다’는 것에 대해 불평하고 걱정하며 많은 시간을 다른 대안으로 사교육을 찾아다니며 시간과 감정을 허비하는 것은 아닐까? 대안이 없는 현실에서 신기루처럼 대안으로 있는 상품화된 교육이 승승장구하고 있는 것이 현실이다.
“아이가 시험을 마치면, 이번 시험에서 잘하지 못한 것을 아쉬워하는 마음만 가득한 것이 사실이네요. 아이도 그런 압박감에 짓눌린 채 다시 무언가 부족하다고 생각하며 다음 시험을 또 준비하기 시작하는 것이죠.”
사교육에 대한 엄마들의 과한 신뢰와 과한 투자는 ‘무언가 좀 더 해야 해’라는 한국 사회의 이러한 심리적인 ‘절대적 빈곤’ 문화에서 비롯된 문제로 보였다. 한국 교육 환경 특유의 노골적이거나 미묘한 비교와 순위에 끊임없이 시달리거나, 자녀의 학업 성적에 대해 걱정한다면, 끊임없이 아이를 평가하고 비교하는 것은 엄마와 자녀 모두의 몸과 마음을 해칠 뿐만 아니라 아이와의 관계를 악화시키기도 한다.
“그래도, 우리 애도 대학 가면 이해할 거예요. 엄마인 제가 엄마로서 사교육을 통한 교육에 매달리고 집착한다는 비난을 받더라도, 내 애가 그러한 비교의 지옥에서 경험할 수 있는 부정적인 감정에서 벗어나도록 돕는 것이 당연한 부모의 역할이라고 생각해요.”
아이 각자의 다양한 재능의 발휘나, 공동체에 대한 기여로 학생의 우수성을 인정받기는 애초에 불가능해 보인다. 그래서 아이들이 학업성취도라는 천편일률적 표준에 얽매여 자리매김되듯이, 엄마도 같은 잣대로 자녀를 양육할 수밖에 없는 것으로 여겨졌다. 아이의 우수성의 기준을 학업적 성취에 의한 평가로만 가늠하여 학생의 가치를 가늠하는 교육환경 속에서 자녀를 양육해야 하는 한국에서, 비슷한 잣대로 엄마들도 역시 자녀양육에 대해서 평가받는 것에서 자유롭지 못하다.
"솔직히, 엄마가 자녀를 좋은 성적의 아이로 양육해서 좋은 대학에 입학시켰는가 아닌가 가 가장 쉽게 확인할 수 있는 이상적인 자녀양육결과의 평가척도라고 인정되는 것이 사실이니까요".
“엄마들 모임에 가면, 엄마가 아무리 잘났건 못났건 상관없이 공부 잘하는 애 엄마가 제일 말이 많고, 모두가 그 엄마 말에 귀 기울이려고 해요. 부러움과 노하우 전수? 뭐 그런 이유겠죠. 다 필요 없이 그냥 ‘평정’이에요”
사실, 인터뷰에서 만난 엄마들은 고등학교 학생과 관련하여서는 더더욱 좋은 성적으로 대학입학시험에서 성공적인 학업 성취의 결과를 만들어 내도록 양육하는 것이 한국에서는 마치 가장 이상적인 자녀양육의 척도라고 평가받고 있는 것으로 여겨는 것에 일반적으로 동의했다. 이런 환경에서 한 어머니는 "사실, 경제적으로 여유가 있는데, 사교육에 의존하지 않고 다른 엄마들과 달리 아이를 키우는 위험을 감수하거나 새로운 것을 시도할 만큼 용기 있는 엄마들이 얼마나 되겠느냐"라고 말했다.
자녀의 성적을 기준으로 엄마로서의 자격과 능력에 대한 평가를 겸하는 사회적 시선과 기준이 옳은지 그른지를 따지거나 하지도 않고, 엄마들 스스로가 아이의 교육에서 무능력함을 느끼는 듯이 보였다. 자녀에게 이미 충분한 교육적, 감정적 도움을 주고 있을 것이라고 보이는 중산층의 전업주부인 엄마들과의 인터뷰를 통해 드러난 이러한 아이러니한 사실은, 엄마가 스스로에 대해 만족하거나 자신이 없는 만큼, 수험생인 자신의 자녀에 대해서도 만족함이나 적절하다고 느끼지 못한다는 점이었다. ‘50대의 행복’은 자녀의 대학입학 결과라는 말이 나올 정도니 어느 한국의 엄마가 교육문제에서 자유롭고 자기 주도적일 수 있겠는가? 하는 씁쓸한 미소가 지어진다
