만만디, 차이와 사이를 걷다
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5장. 비즈니스 파트너와 함께한 문화 체험

Aug 12. 2025

5장. 비즈니스 파트너와 함께한 문화 체험

출장의 진정한 성패는 계약서에 찍힌 도장만으로는 결정되지 않는다. 복잡한 보고서와 수치, 단발적 미팅이 아니라, 현지 비즈니스 파트너와의 ‘공감’과 ‘소통’에서 오는 깊은 신뢰가 모든 성과의 근간이 된다. 나는 중국 출장을 거듭할수록, 파트너와 손을 맞잡는 기능적 의미보다 함께 현지 문화를 체험하는 시간—그 속에서 만들어지는 사소하지만 진한 공감대가 얼마나 큰 변화를 불러오는지 깨닫게 됐다.

첫 번째 문화 체험, 전통 찻집에서의 만남

상하이의 분주한 업무 골목을 빠져나와 파트너의 안내로 들어선 작은 찻집. 벽은 오래된 벽돌, 창밖으론 플라타너스 그림자, 실내엔 은은한 용정차 향이 퍼진다. 회의실에서는 늘 딱딱했던 파트너도 이곳에서는 느슨하게 표정을 푼다.
"중국의 거래는 차 한 잔에서 시작한다"는 말처럼, 나는 이 소박한 공간에서 상대가 얼마나 섬세하게 차를 우리고, 각각의 잔을 건넬 때 어떤 단어를 고르는지에 주목했다. 마침내 차를 마시며 좋아하는 시 구절을 나누고, 한국과 중국의 차 문화 차이에 대해 웃으며 이야기하는 그 ‘여유와 케미’ 속에서, 서로를 지켜보던 긴장이 풀려나갔다.

그 경험이 있은 후, 우리는 협상·문서 처리 그 이상으로 깊어진 관계를 쌓았다. 상대에게 통역을 통한 공식적 소통보다 훨씬 각인되는 것은 이런 문화 속 체험임을 확신하게 됐다.

현지 음식 탐방—함께한 식사가 준 배려와 신뢰

다음 출장에서 광저우 파트너와 함께한 일명 ‘음식 체험의 밤’은 오래도록 기억에 남는다. 광둥요리 전문점, 전통 차찬탱, 길거리 딤섬에 야시장까지.
회의실 밖, 동등한 테이블 위에서 젓가락을 번갈아 뻗으며 서로의 취향을 느긋하게 존중하고, 파트너가 직접 좋아하는 메뉴를 집어 내 그 의미, 추억, 시절에 대해 설명해 준다.
나는 김치를 권하고, 그는 오리로스와 죽순요리를 권한다. 중간중간, 어머니 집에서 먹던 맛과 출장 중 특별히 감명받은 한식에 대한 얘기가 오고 간다.
공통의 음식 경험은 배려·배움·솔직한 농담과 미묘한 취향 표출이 공존하는 교환의 장이다. 식사 후 소화 산책길에서, 상사 앞에선 결코 꺼내지 못했던 회사 내 솔직한 고민까지 조심스레 털어놓는 파트너의 모습은 공식 미팅에서는 절대 얻지 못할 신뢰의 결과였다.

서로 다른 관점, 전통 공연과 예술 체험

한 번은 항저우 출장 중 파트너의 초대로 ‘서호 전통 음악 연주회’에 함께했다. 목관, 현악부터 중국 민속 무용, 백사전 테마의 음유 시까지.
처음에는 내용도 생소했고, 공연 길에 잠깐 졸기도 했다. 하지만 짧은 곡이 끝날 때마다 파트너가 조용히 무대 위 악기의 역사를 설명해 주며 “이번 곡에선 고향에 대한 사무침이 표현된다”며 구체적으로 느껴야 할 ‘감정 코드’를 안내해 줬다.

공연이 끝난 뒤, 나는 오히려 그 섬세한 해설 덕분에 공연이 더 오래 기억에 남았고, 이후 따로 공연에 관한 단상을 메모해 한국에 돌아가 커뮤니케이션을 할 때 예시로 활용했다.
파트너 역시 내가 잔잔히 공연에 담긴 감수성, 출신 지역, 유학시절의 음악 체험을 공유하자 한층 더 따뜻해진 눈빛을 보냈다.
이런 예술 체험의 공유는, 표면적으로는 비즈니스와 무관해 보이지만 실상은 공감 능력·관계 깊이에서 큰 차이를 만들어냈다.

명절·축제를 함께 하며 배운 차이와 배려

예기치 않은 문화 체험의 순간들도 있다. 중국 파트너의 현지 설날 행사에 초대받아 향토 요리를 함께 만들고, 붉은 등롱을 걸며 가족 구성원들과 인사를 나눴던 경험.
서투르게라도 주방에서 만두를 빚고, 수제 폭죽을 만들어 보며, 나는 그들이 소중히 여기는 명절 정서와 ‘함께 준비하고 소통하며 웃는’ 가정 문화의 뿌리를 조금이나마 알 수 있었다.
내가 가족에게 직접 한국에서 가져온 선물을 건네며, 손짓·바디랭귀지로 “감사합니다, 새해 복 많이 받으세요”를 얘기하자 모두가 밝게 웃었다.
이런 큰 감정의 교환이 있으면, 다음 출장 때 만나는 파트너의 태도가 눈에 띄게 달라진다. 실무 대화가 자연스럽게 더 쉽고 깊어지며 "이 사람은 나와 우리 문화, 가족까지 존중한다"는 공감이 생긴다.

함께한 시장 투어—생활의 단면에서 배운 실용적 통찰

파트너와 함께한 광저우 도매시장, 상하이 골목 시장 탐방도 강렬한 문화 체험이었다. 번잡한 도로, 소음, 빠른 흥정, 화려한 진열대, 그리고 장사꾼들의 목소리.
파트너가 내가 잘 모르는 지역 간식이나 옷, 생활도구를 소개하며 “우리 엄마가 매일 사용하는 그릇”, “여름이면 꼭 만들어 먹던 간식”이라든지, 진짜 삶의 조각들을 설명해 준다.
그 과정에서 나는 중국인의 소비 패턴, 실제 라이프스타일, 가족별 중요시하는 생활 습관을 보다 구체적으로 배운다.

파트너 역시 필기하며 내 질문, 호기심, 시식에 적극적으로 반응해 준다. “한국에서도 이런 음식 있을까요?”, “이런 상품, 여러분 시장에도 있나요?”
거시적 시장조사 보고서보다 진짜 현실이, 바로 이런 체험적 시장 투어에서 피부로 새겨진다.

문화 해설과 역사 체험, 깊어진 대화

출장 때 자주 있는 공식 관람 일정—박물관, 사찰, 고성, 미술관 방문도 파트너와 함께라면 전혀 다른 경험이 된다.
한 번은 베이징 고궁을 파트너와 동행하며 각 문, 담장, 연못에 얽힌 역사적 배경, 명절 풍습, 금기와 길상(吉祥) 상징에 대해 들었다.
나는 한국의 궁궐이나 벽화에 있는 유사한 점(예: 봉황, 용, 오방색)을 비교했고, 파트너는 진심으로 흥미로워하며 “한국의 문화와 닮은 점이 많다”라고 놀라워했다.
이런 역사·문화 체험을 공유하면, 두 사람(또는 두 회사) 사이에 하나의 ‘공통 정서 언어’가 구축된다. 공식 비즈니스 이야기로는 가능하지 않은 ‘공감대와 신뢰의 벨트’가 이때 완성된다.

경계 없는 취미 체험—함께 걷고, 달리고, 그림을 그리다

때로는 완전히 일탈처럼, 파트너와 도시공원 러닝, 등산, 그림 그리기 워크숍 등 취미 체험을 함께 하기도 했다.
어색하던 파트너십이 운동이나 미술 활동에서 만큼은 경쟁심과 장난, 칭찬과 격려로 빠르게 바뀐다.
출신, 나이, 직급을 잊고 함께 “좋다”, “힘들다”, “멋있다”라고 표현하는 순간, 실무 관계도 훨씬 유연해진다.

문화 체험 후, 비즈니스에서 달라진 점

이렇게 파트너와의 문화 체험, 일상 교류를 쌓은 후의 비즈니스는 명확히 달라진다.
격식에서 시작했던 협상도 더 인간적이고 감정이 실린 대화로 바뀐다. 문제가 생길 때 일방적인 요구나 방어 대신 “이 부분은 왜 어려운지, 현지 문화를 이해하는 입장에서 논의하자”는 유연함이 커진다.
상대방도 공식메일만이 아니라, 위챗으로 사소한 안부, 행사 초대, 심지어 가족사진까지 공유한다.

나는 이 ‘문화 체험’이 상대방에 대한 존중, 호기심, 실제 생활에 들어가는 배려, 함께 시간을 보내며 배우는 일상성—이 모두가 장기적인 신뢰는 물론, 돌발 위기에서 서로를 지키는 우정과 유연성까지 선물해 준다고 믿는다.

공식의 틀을 벗어나, 관계의 본질로

중국 출장은 업무와 문서 속에서만 끝나지 않는다.
비즈니스 파트너와 함께한 문화 체험—찻집의 조용한 차 한 잔, 시장의 흥정, 예술 공연의 울림, 가족과의 명절 시간, 삶의 소소한 즐거움—이 모든 것이 쌓여, 공식보다 더 강한 신뢰, 숫자보다 더 진한 우정으로 남는다.
오늘도 나는 출장을 앞두고 가장 먼저 “이번엔 파트너와 어떤 문화 체험을 함께할까” 설레며 고민한다.
이것이 곧, 진짜 글로벌 비즈니스가 아닐까.
문화와 감정이 연결되는 지점에서, 진정한 협력과 지속 가능한 성과가 피어난다.