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by JOGAKBO Dec 16. 2020

케냐 바구니 장인이 북유럽 디자인을 만날 때

세상을 바꾸는 작은 상상

따뜻하면서도 자연스러운 감성을 사랑한다면? 바구니 검색으로 하루 종일 인터넷을 들여다본 경험이 있을 것이다. 크기도 모양도 다양한 바구니는, 장바구니나 화분, 인테리어 수납으로도 쓸모가 많다. 하지만 이리저리 구경하다 보면, 디자인이 좀 더 다양했으면 하는 바람이 들곤 한다. 그러다 눈이 번쩍 뜨이는 북유럽 브랜드가 있으니 바로 '미후코'다. 스와힐리어로 ‘미후코’는 바구니라는 뜻. 핀란드의 디자이너 두 명이 합심하여 만든 패션 브랜드 ‘미후코’는 가방, 바구니 등 생활잡화를 전문으로 하는 기업이다. 북유럽 디자인답게 깔끔하고 실용적이면서도 어딘가 모를 세련됨이 눈에 띈다. 핀란드 기업임에도 불구하고 이름에 스와힐리어가 들어가는 이유는 미후코 역시 아프리카의 대표 국가 케냐에서 생산을 이어가기 때문이다.

깔끔하면서도 세련된 '미후코'의 디자인이 눈에 띈다 © 미후코 공식 홈페이지

케냐의 희망을 담는 바구니 ‘미후코’

미후코는 핀란드 출신 디자이너, 민나와 마리가 설립하였다. 케냐에 거주 중이던 민나와 친구인 마리, 두 디자이너는 케냐 나이로비의 시장을 구경하다가 케냐의 전통 기술과 자신들의 디자인을 결합하여 '지속 가능한 디자인'을 만들어보겠다 결심하고 미후코를 설립하였다. 미후코의 생산자들은 주로 염소, 닭, 소 등을 키우며 목축을 하는 여성 농부들로, 농사만으로 아프리카의 건조 기후에서 충분한 수입을 얻기 어렵다. 이에 수입을 보충하기 위하여 바구니를 뜨개질하며 부수입을 얻는다. '테레시아'는 이 돈을 저금하여 집을 개축하려 하고, '캐롤'은 자신의 양계장을 더 확장할 계획을 세운다. 케냐의 수공업자들에게 생산을 맡기고 판매는 미후코가 담당한다는 점에서 다른 사회적 기업과 큰 차이점을 느끼지 못할 수도 있다. 그러나 들여다볼수록 빠져드는 백 디자인만큼이나 사업 내용 구석구석이 흥미롭다.

볼수록 빠져드는 미후코의 사업 이야기 © 미후코 공식 홈페이지

노르딕 디자인과 공정무역의 결합

미후코는 사회적 기업과 공정 거래 모두에 초점을 맞춘, WFTO에 참여하고 있다. WFTO는 사회적 기업과 공정거래를 결합한 개념이다. WFTO는 사업 전체, 즉 기업의 구조와 운영 및 공급망 전체를 평가한다. WFTO로 인정받기 위해서는 좋은 노동조건과 환경 존중, 공정무역에 대한 홍보와 투명성 등 여러 어려운 조건을 두루 갖춰야 한다. 이를 다 인정받으려면 이윤 극대화는 이미 이룰 수 없는 목적일 것. 미후코의 목표 역시 이윤 극대화가 아니라 ‘협력과 사회적 발전’에 있다. 이에 미후코 역시 생산자들의 사회적, 경제적 환경을 고려하여 제품을 관리하고 매입한다. 낮은 품질의 제품도 본사가 일단 구입을 하는 것이 대표적 사례이다. 미후코는 비품이 생산된다고 주문을 취소하거나 거부하는 대신 기술을 더 정교하게 익히고, 인력을 더 고용하도록 돕는 길을 택한다. 또한 발주된 주문에 대해 절반 정도의 금액을 선지급하여 주문 시점과 결제 시점 간 빈곤의 발생을 막고자 한다.

이윤 극대화보다는 협력과 사회적 발전에 초점을 맞춘 사회적 기업 미후코 © 미후코 공식 홈페이지

지속 가능한 플라스틱 바구니

지속 가능한 생산은 환경과도 관련이 있다. 보통 친환경 하면 자연 유래 재료를 생각하기 마련. 그러나 미후코는 지역에서 유래되는 천연 재료뿐 아니라 플라스틱 역시 재료로 사용한다. 미후코에서 생산하는 여성용 가방의 재료는 사이잘과 재활용 폴리에틸렌. 검정 폴리에틸렌 플라스틱은 바로 우리가 주변에서 항상 사용하고 있는 비닐과 세제통 등의 원료이다. 그러나 이 플라스틱은 제품을 위해 새로 만들어지는 것이 아니다. 미후코는 지역 공장에서 나온 폴리에틸렌 폐기물을 재활용하여 가방으로 재탄생 시키는데, 이 플라스틱들은 식품 등급을 받아 공정 과정에서 생산자의 건강을 해치지 않는다. 얼마 전 한국에서도 버려진 마스크를 재활용하여 의자를 만든, 한 미대생의 작업이 화제 된 적이 있으니, 미후코의 노력은 지구 반대편인 한국에도 공유되고 있다 할 수 있지 않을까?

지구와 환경을 살리는 노력까지 함께하는 미후코 © 미후코 공식 홈페이지

공동체 지원을 위한 더 큰 한 걸음 '미후코트러스트'

미후코는 단순히 장인들에게 정당한 대금을 지급하는 것으로 자신의 임무를 다하지 않는다. 미후코는 비영리기구인 미후코트러스트를 설립하여 케냐 농촌지역의 사회개발에도 기여한다. 미후코가 다른 사회적 기업들과 제일 차별화되는 점이 바로 ‘미후코트러스트’의 운영이다. 공정한 고용을 넘어서 지역사회의 발전에 관련된 투자를 회사 차원에서 진행하는 것이다. 빗물 저장고와 건식 화장실 같은 시설의 설치는 우리의 입장에서는 미미한 변화에 불과할 수 있지만, 아프리카 지역에서 위생의 개선은 생명과 직결된 중요한 문제이다. 빗물 저장고는 건기에는 생명수를 확보하는 중요한 장치이며 평소에도 농업용수를 저장하는 용도로 사용되어 생계유지에 매우 중요한 장치라 할 수 있다. 삶의 밑바탕부터 변화시키고자 하는 미후코트러스트의 손길은 케냐 지역공동체의 유지에 든든한 지원군이 되고 있다.