'배터리 소재' 코발트값 1년 새 3분의 1 토막

'배터리 소재' 코발트값 1년 새 3분의 1 토막

콩고민주공화국 생산량 늘고
대체재 니켈 활용 확산 영향

전기자동차와 스마트폰 배터리의 핵심 소재인 코발트 가격이 급락세를 보이고 있다. 1년 전 가격의 3분의 1 수준으로 떨어졌다. 글로벌 코발트 공급이 늘어난 데다 대체재 등장으로 수요마저 줄어들고 있기 때문으로 분석된다.

22일(현지시간) 런던금속거래소(LME)에서 코발트 현물 가격은 t당 3만5000달러를 기록했다. 사상 최고치를 찍었던 지난해 3월 21일(9만5250달러)과 비교해 63%가량 하락한 것이다. 코발트 가격은 LME에서 거래됐던 역대 최저가인 t당 2만1900달러에 근접하고 있다.

세계 매장량의 절반을 차지하는 콩고민주공화국이 지난해 코발트 생산량을 크게 늘린 것이 가격 하락을 부추기고 있다. 콩고기업연맹에 따르면 콩고의 지난해 코발트 생산량은 10만6439t으로 전년 대비 약 44% 증가했다.

과거 코발트를 주원료로 하던 전기자동차 배터리 소재가 다변화하고 있는 것도 영향을 줬다. 코발트에 비해 상대적으로 수급이 수월한 니켈을 활용하는 전기차 배터리 생산법이 개발되면서 코발트 수요가 줄어들고 있다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 “올해 안으로 코발트 수요가 공급을 넘어서는 상황은 일어나지 않을 것”으로 내다봤다.

다만 장기적으로는 코발트 가격이 오름세로 돌아설 가능성이 있다는 관측도 나온다. FT에 따르면 LME는 2022년을 기점으로 ‘윤리적이지 않은’ 방법을 통해 코발트를 생산하는 업체를 퇴출하는 방안을 발표했다. 그간 국제사회 일각에서는 콩고산 코발트 채취에 아동 노동력이 착취당하고 있다는 논란이 제기돼 왔다.

FT는 LME의 방침이 실행되면 세계적으로 코발트 공급이 크게 줄어들어 가격을 끌어올릴 것으로 전망했다.

정연일 기자

neil@hankyung.com

https://www.hankyung.com/international/article/201904235052i

현재 쓰이고 있는 배터리는 리튬이온 배터리다.

그래서 리튬이온배터리에 소재가 되는 양극재, 음극재의 가격이 올랐다.

음극재는 거의 흑연이다.

흑연은 광산은 대부분 중국에 있다.

중국에 있다는 것은 중국의 공산당이 물량을 조절한다는 얘기다.

중국은 현재 물량 조절할 의도가 없다.

왜냐하면 전기차를 더 많이 보급해야 하기 때문이다.

가솔린 차는 어차피 서양을 따라가기 힘드니 전기차로 집중을 해야 한다.

그래서 음극재로 고정되어 있는 흑연은 중국이 마구 퍼내고 있다.

그래서 흑연 광산은 투자할 곳이 없다.

흑연은 그래서 가공하는 기업이 한 때 좋았다.

주로 일본에 있다.

흑연은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 넓은 분야에서 쓰인다.

일단 상품이 까맣다면 무조건 흑연이다.

스텔스기 까맣다.

그렇다. 흑연이다.

태양광 패널 까맣다.

그렇다. 흑연이다.

탄소나노튜브, 그래핀 등등 죄다 흑연이다.

이것이 배터리 음극재로도 쓰인다.

그렇다면 변화가 심한 곳은 어디인가?

양극재이다.

양극재는 리튬 전자가 양극재와 음극재를 오가면서 충전과 방전을 한다.

양극재의 재료는 니켈, 코발트, 망간이다.

니켈은 오래 가는 것을 담당하고 코발트는 출력을 담당하고 망간은 안전을 담당한다.

그런데 흔하지 않은 것이 바로 전자인 리튬과 코발트가 충분하지 않다.

흔하지 않다는 것은 수급이 불안하다는 얘기이고 이것은 바로 가격이 뛸 수도 있다는 얘기다.

그래서 코발트가 엄청 올랐다.

그런데 코발트를 캐는 곳은 콩고민주공화국이다.

여기 내전중이라 수급이 더 불안한데 중국이 여기에 빨대를 꼽고 있다.

무기 팔고 돈 빌려줘서 중국 업체들이 코발트 광산을 많이 샀다.

물론 아동 노동이 심하다.

중국은 재작년 엄청난 투자를 했다.

리튬, 코발트와 같은 전기차 배터리 원자재 시장에 말이다.

원자재가 중요하다.

석유가 지금까지 세상을 지배해 왔는데 석유 캐내는 광구 기업이 중요한가? 아니면 석유 받아다가 가공하는 기업이 중요한가?

당연히 석유 캐내는 광구 기업이 중요하다.

그런데 한국기업이라는 이유만으로 LG화학이나 삼성SDI같은 기업에 투자하는 것은 크게 급등하는 주식을 놓칠 위험이 있다.

어차피 가공기업은 차고도 넘친다.

그런데 트럼프의 파리 기후협약으로 미국이 탄소경제에서 탈퇴를 하자 배터리 관련 기업들이 줄줄이 떡락했다.

낙양몰리브덴은 6홍콩달러에서 3홍콩달러로 50% 하락했다.

물론 코발트 뿐 아니라 리튬도 죄다 마찬가지다.



결론 : 국제정세를 읽을 힘이 없다면 가격 떨어졌을 때 팔기라도 잘 하자.

엉뚱한 거 사놓고 물려서 존버 하면 요즘 같이 좋을때 손가락 빨게 된다.

JD 부자연구소
소장 조던
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