왜 온라인 고등학교인가?
Online School Introduction
연간 학비 500만 원 미만의 A+급 학교도 많아
학생 능력 따라 상시 입학, 상시 졸업 가능
온라인 학교(가상 학교, e-스쿨 또는 사이버 학교)는 전적으로 또는 주로 온라인 또는 인터넷을 통해 학생들을 가르친다. "하나 이상의 기술을 활용해 강사와 분리된 학생들에게 교육을 전달하고, 학생 간의 정기적이고 실질적인 상호작용을 지원하는 교육"으로 정의할 수 있다. 그동안 우리는 학교 형태를 가진 물리적 공간에서 공부를 해 왔다. 그러나 시대가 변하고, 특히 과학기술이 발전하면서 전통적 개념의 학교들이 바뀌기 시작했다.
온라인 교육은 전 세계에 거의 모든 나라에 존재하며 모든 수준의 교육(K-12, 대학 또는 대학원)에 사용된다. 즉 유치원에서 대학원까지 그 범위가 매우 넓다. 이러한 유형의 학습은 개인들이 인터넷을 통해 이전 가능한 학점을 취득하거나, 공인된 시험을 치르거나, 다음 단계의 교육을 받을 수 있게 해준다. 인터넷을 통한 온라인 교육만으로 졸업장을 취득할 수 있고, 직업 교육을 받을 수 있다.
** 단계별 원격 강좌 수강 학생 수(2012~2015년)
온라인 교육/가상교육은 고등학교나 대학교 수준에서 가장 흔하게 사용된다. 그동안 한국에서는 온라인 교육에 대한 부정적 시각이 많았다. 물리적 공간의 학교에 가지 않으면 문제아라는 생각을 했다. 그러나 코로나19로 패러다임이 바뀌었다. 지난 학기 거의 모든 학교들이 온라인 수업을 했다. 아직도 많은 미국 대학과 고등학교들이, 그리고 국내 초중고, 대학들도 여전히 온라인으로 교육을 하는 곳이 많다. 이런 상황이 연출되면서 학부모나 학생들에게 더 이상 온라인 교육은 이상하지도 낯설지도 않은 교육 방식이 됐다.
그동안 많은 온라인 학교들이 생겼고, 완전히 온라인으로만 공부를 해서 고등학교를 졸업하고, 미국 하버드 등 최상위 고등학교에 진학을 했으나 일반인들은 이에 대한 정보를 얻지 못했다. 최근 온라인 고등학교에 대한 정보를 접하게 됐고, 코로나로 직접 미국 고등학교에 갈 수 없는 상황에서 온라인 학교를 선택하는 학생들이 급격히 늘어나고 있다.
온라인 교육은 어린 학생들보다 높은 연령층에서 선호한다. 30세 이상의 학생들은 더 높은 비율로 온라인 프로그램을 공부하는 경향이 있다. 이 그룹은 온라인 교육인구의 41%를 차지하고 있으며 24~29세 학생의 35.5%, 15~23세 학생의 24.5%가 가상 교육에 참여하고 있다.
■ 국제 학교, 이런 기준으로 찾아라
** 원격 강좌 수강자 비율(2012-2015)
가상 교육은 세계적으로 점점 더 많이 사용되고 있다. 현재 4,700개 이상의 대학들이 학생들에게 온라인 강좌를 제공하고 있다. 2015년에는 600만 명 이상의 학생이 온라인으로 최소 1개 이상의 강좌를 수강하고 있었으며, 이는 전년 대비 3.9% 증가한 수치로 전체 고등교육 학생의 29.7%가 적어도 1개 이상의 강좌를 수강하고 있다. 2012~2015년 사이 캠퍼스 전체 유학생 수는 93만 1317명 줄었다. 전문가들은 대학 수준에서 공부하는 학생 수가 증가하고 있기 때문에, 원격 학습에 등록하는 학생 수도 증가할 것이라고 말한다.
** 미국 온라인 고등학교
미국 온라인 고등학교 가운데 스탠퍼드 온라인 고등학교처럼 프리미엄급 학교도 있다. 이 학교는 입학이 매우 힘들다. 이 학교에 대해 자세히 알려면 다음 사이트로 들어가면 된다.
이 학교 외에도 매우 높은 수준의 교과목을 온라인으로 제공하는 A+급 온라인 고등학교들이 많다. 나중에 차차 설명을 하겠지만 가장 큰 장점은 이 학교들의 학비가 매우 저렴하다는 것이다. 물론 2만 달러 가까이 되는 학교도 있지만 상당수 학교들은 연간 학비가 500만 원도 안 되는 곳이 많다. 학비가 저렴하면 학교의 수준이 낮아질 것을 걱정하지만 전혀 하지 않아도 된다. 정식 미국 고등학교로 인증을 받은 학교들이다.
국내 국제 학교들 가운데서도 무늬만 학교인 곳이 매우 많다. 학교라고 하기에 낯간지러운 수준의 학교들이다. 필자는 이런 학생들에게 차라리 미국 온라인 고등학교에 등록을 하고 부모가 학습 관리를 하는 게 훨씬 더 좋을 것이다. 학비도 1/10 수준 밖에 안 되니까...
미래교육연구소는 앞으로 계속 미국의 정식 고등학교로 인증을 받은 수준 높은 온라인 고등학교에 대해 정보를 제공할 것이다.
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