‘차별화된 나’로 미국 명문대 벽 넘어라
평범해서는 안 된다.
무엇보다 성적이 중요하지만 그게 다가 아니다.
에세이는 갈수록 중요해진다.
2020년 아이비리그의 경쟁률을 보면 컬럼비아 대학의 경우 정시에 5만4116명이 지원했고 이 가운데 1568명이 합격을 했다. 하버드의 경우 4만7349명이 지원을 했고 정시에서 1221명이 합격을 했다. 컬럼비아 대학이나 하버드 대학에 지원한 학생들의 프로파일(스펙)을 보면 그야말로 어마어마하다. 기본적으로 아카데믹 레코드는 자신의 고등학교에서 수석 졸업에 거의 만점 수준이다.
그런데도 한국 학생들은 SAT 1500점대를 받으면 아이비리그에 갈 수 있다고 생각을 한다. 과연 그럴까? 이 수준이 되면 더 이상 GPA와 SAT 점수, AP 갯수와 점수를 갖고서는 더이상 변별력이 없게 된다.
■ 입시경쟁서 입학사정관의 선택을 받으려면...
치열한 미국 대학 입시에서 선택을 받으려면 남달라야 한다. 실제로 대학 입시는 아이들이 자라면서 처음으로 겪는 치열한 전투다. 미국대학 입시에는 편법이 없다. 정도밖에 없다. 그러나 변수는 많다. 다양한 입학사정요소 속에서 무엇인가를 찾아내야 한다. 그것을 찾고 부각시켜야 한다. 특히 아이비리그 등 최상위권 명문대 진학이 목표라면 입학사정 요소에서 자신을 확실하게 부각시키는 것은 매우 중요하다. 이것은 다음 몇가지로 요약이 된다.
1) 도전적 과목 많이 수강, 좋은 성적 받아야
2) 과외활동은 열정과 깊이를 통해 자신을 확실히 부각시켜야
3) 이런 자신을 에세이를 통해서 드러내야 한다.
4) 교사들에게서 확실한 추천서를 받아야 한다.
■ 입시전쟁의 현장
미국대학들의 입시 전쟁은 해마다 치열해 지고 있다. 일부에서는 각 대학의 지원자수가 줄어들 것이라고 예상했으나 그 반대다. 각 대학들의 지원자수는 해마다 늘어나고 있다. 문이 점점 좁아지고 있고 지원자들의 프로파일은 더 강해지고있다.
상위권 명문대학들의 경우 10%는 보통 레가시, 동문 자녀들 가운데 뽑는다. 이들은 이미 유리한 고지를 점하고 다른 학생들과 경쟁을 한다. 다른 학생들은 그만큼 불리한 상황에서 경쟁을 하는 것이다.
명문사립과 특히 명문 보딩스쿨 학생들은 공립고등학교 학생들에 비해 유리한 평가를 받는다. 이들은 이미 걸러진 학생이고 지난 4년 동안 매우 강도 높은 교육을 받았기 때문에 각대학이 선호할 수 밖에 없다.
외국인 학생들 가운데서도 매우 유망한 학생들이 많다. 이 경우 우선 고려하는 것이 학비를 모두 부담할 수 있느냐이다. 여기서 학자금 보조를 달라고 하면 합격에서 한단계 처지고 불리하다. 그러나 매우 뛰어난 학생이라면 이 핸디캡을 극복할 수 있다.
그렇다면 공립고등학교 학생은 불리한가? 그렇지는 않다. 학생이 얼마나 치열하게 준비를 했는가이다. 즉 자기 하기 나름이다. 하여간 미국대학 입시 현장은 일반적으로 생각하는 것보다 훨씬 더 치열하다.
■ 명문대 합격 키 포인트
명문대학들이 학생을 선발할 때 보는 요소들이 학교마다 다르다. 각 대학마다 갖고 있는 이런 요소들을 가장 확실하게 충족시키는 학생이 선발된다. 대학이 기대하는 요구조건을 충족시키면 충분하게 승리할 수 있다.
1. 아카데믹 요소는 기본이다.
미국대학들이 아카데믹 요소 가운데 두 가지를 보고 싶어 한다. 첫째는 도전적인 과목을 수강하는 것이다. 이것을 Rigor of secondary school record이다. 학교에서 제공하는 여러 레벨의 과목들 가운데 가장 어려운 것들을 수강하고, 좋은 점수를 받는 것이다. AP 클래스가 대표적일 것이다. IB코스에서 좋은 성적을 받는 것도 중요하다.
이와 더불어 중요한 것은 학교성적(GPA)이다. GPA는 평생을 따라다니는 족보같은 것이다. 최상위권 대학에 진학을 하려면 무조건 모든 핵심과목에서 A를 받는 것이다. 여기에는 이유가 없다. 최선을 다해 최고의 성적을 받을 수 있어야만 한다.
2. 과외활동은 갈수록 매우 중요해지고 있다.
한국 유학생들이 약한 부분이 바로 이 특별활동이다. 양적으로는 많은데, 특별함 또는 깊이를 발견하는 게 쉽지 않기 때문이다. 가지 수는 많은데 특별함이 없다. 입학사정관에게 주목을 받는 특별활동의 공식은 ▲진정성 ▲연속성 ▲성과이다. 성과는 리더십과 Award ,에세이 등으로 나타날 것이다.
진정성이 기본이다. 정말 열정을 다해 한 모습이 보여야 한다. 이것은 연속성, 즉 기간으로 나타난다. 이것저것 참여한 것은 많지만, 특별히 내세울 만한 것이 없으면 결코 좋은 평가를 받기 어렵다.
■ 미국 대학 가운데 연봉이 가장 높은 대학은?
예를 들어 사이언스에 관심이 많다면 학교 사이언스 클럽에서 오랫동안 활동하면서 회장 자리에도 오르고, 방학 중에는 이와 관련된 리서치 또는 인턴 프로그램에 참여하거나, 유명 경시대회 등에 출전해 입상한다면 나름대로 열정과 깊이가 묻어난다고 할 수 있다.
이런 학문적 분야가 아닌 활동, 즉 한인학생들이 많이 참여하는 봉사라고 할 경우에도 로컬정부 또는 지역 유명 비영리기관 등에서 활동하며 다양한 프로젝트에 참여하는 것은 물론, 직접 자신이 새로운 아이디어를 개발해 지역사회 발전에 분명한 공적을 남겼다면, 이 역시 차별화된 활동으로 높이 평가받을 것이다.
결론적으로 차별화된 특별활동이 필요하다. 가장 피해야할 것은 방향성이 없이 이것저것 조금씩 손을 댄 것. 학교 활동에 그친 것 등이다. 방향이 없는 특별활동은 결코 특별하지 않다.
3. Standardized Record
시험은 SAT I , ACT 등이다. 일부 미국대학들은 SAT 성적을 보지 않고 뽑겠다는 정책을 발표하지만 아직은 점수를 보는 것이 대세다.
이런 현실속에서 점수를 확보하는 것이 중요하다. 그것도 최고의 점수를 받아야 한다. SAT 점수는 미국대학 진학에서 예선적 성격을 갖는다. 필수적이지만 합격을 보장하는 요소는 아니라는 것이다.
4. 전공 선택
대부분의 학생들은 12학년 때 지원서를 작성하면서 전공 선택에 대해 고민한다. 그러나 미국대학에 입학하는 학생들에게 전공은 사실 그리 중요하지 않다. 공대나 혹은 경영대, 6년제 약대, 7년제 의과대학에 진학하는 학생들의 경우에는 전공이 매우 중요하다. 그것은 일단 입학을 하면 그 전공대로 따라가야 하기 때문이다. 그러나 대부분의 학생들은 3학년 때 전공을 선택을 한다.
전공과 미래 직업은 매우 밀접한 관계를 갖는다. 그러나 고등학교 학생의 수준에서 전공을 정하기는 쉽지 않다. 따라서 전공에 대해서는 좀더 시간을 갖고 생각해볼 필요가 있다. 다만 자신에게 맞는 전공을 찾기위한 노력은 계속 기울여야 한다. 그 하나가 인턴이다. 전공에 대한 관심을 알아가는 과정이다.
5. 추천서
추천서는 미국대학 입시에서 당락을 결정짓는 요소다. 추천서를 받으려면 그저 그런 추천서가 아닌 강력한 추천서가 필요하다. 추천서는 사제 간에 끈끈함에 비례한다. 사립학교의 경우 교사가 학생을 정확히 파악하고 있어 매우 강력한 추천서가 나올 수 있지만 공립학교나 규모가 큰 학교의 경우 그렇지 못하다. 좋은 추천서를 받으려면 많은 준비를 해야 한다. 미리 선생님에게 부탁을 하고 교사가 자신을 잘 파악할 수 있도록 많은 자료를 준비해 드리는 것이 좋다. <미래교육연구소>
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