여행, 그 설렘

"도전하고 모험하라"

20년 후 당신은 했던 일보다 하지 않았던 일로 인해 더 실망하게 될 것입니다.
그러므로 돛을 펼쳐 안전한 항구를 떠나 항해하세요.
당신의 항해에 무역풍을 가득 담으세요. 탐험하고, 꿈꾸고, 발견하세요.

100여 년 전 마크 트웨인이 남긴 이 조언은 도전과 설렘의 순간으로 가득한 인생을 누비도록 나를 이끌었다. 학창 시절 독서와 사색을 좋아하였던 탓에 사춘기의 복잡 미묘한 감정을 솔직한 글로 표현하였고 80년 해직기자였던 아버지처럼 정직한 언론인이 되고 싶어 노력 끝에 방송 기자가 되었다.

사회부 기자로서의 삶은 내가 알지 못했던 세상에 눈 뜨게 했고 사람을 이해하는 마음을 넓혔다. 순간적인 충동을 이기지 못해 돌이킬 수 없는 범죄를 저지른 스무 살 청년으로부터 젊은 여인의 목숨을 앗아간데 대한 격렬한 분노와 자신의 청춘을 포기한 것에 대한 안타까운 연민을 느꼈다. 부산역 노숙자와 신문지를 깔고 바닥에 앉아 밤새 쓰디 쓴 술잔을 나눴을 때에는 그들에게도 분명 존재했던 찬란한 전성기와 지금의 초라한 현실의 괴리로 인한 고통에 공감하였고 남부러울 것 없는 사업가와 정치인들도 저마다 감추고 싶은 속내가 있음을 알았을 때 인간의 희로애락과 새옹지마를 이해하였다.

솔로 크로스 컨트리 비행 Cessna 152

산업부 기자로 공항과 항공사를 출입하면서 항공업계의 다양한 사람들을 만났다. 특히 취재를 통해 알게 된 많은 조종사들은 나의 소중한 인연이 되었다. 그들이 들려준 파일럿이란 직업과 경험담은 하늘을 날며 세상을 여행하는 삶에 대한 나의 동경과 호기심을 자극하였다. 언론인로서 8년간 쌓아온 커리어를 이어갈지, 비행하는 새 삶에 도전할지 고민하였다. 그 고민에 대한 답을 찾는 데까지는 그리 오랜 시간이 필요하지 않았다.

10여 년 전 영문학 강의 시간에서 만난 마크 트웨인의 말처럼 하지 않은 일에 대한 실망과 후회로 삶을 낭비하지 말고 새로운 삶을 개척해야겠다는 의지가 나에게는 더 강렬하였다. 나는 가보지 않은 미지의 그곳으로 직접 뛰어들기로 작정하고 1년 동안 먼 여행을 떠났다. 하늘을 날던 어린 소년의 꿈을 실현하기 위한 여행이었다.