들기름 막국수 앞에서 생각한 자극과 반복의 차이
오늘 아침 오랜만에 만난 지인들과 외곽의 막국수집에 갔다. 열 시 반, 월요일 오전이었다. 가게 문 앞에는 이미 줄이 길게 있었다. 주말의 대기줄은 이해가 가지만, 월요일 오전의 대기는 조금 다른 종류의 납득을 요구한다. 평일 이른 시간에 이 먼 곳까지 찾아와 기다리는 사람이 이렇게나 많다는 사실이 문득 신기했다.
차례가 되어 들기름 막국수를 먹었다. 한 젓가락을 떠서 입에 넣고, 조용히 생각했다. 삼삼하다. 딱 그 말이었다. 맵지도 짜지도 달지도 않다. 어떤 자극도 먼저 달려들지 않고, 맛이 혀 위에서 천천히 퍼진다. 자극적인 음식을 먹을 때처럼 "와" 소리가 나는 맛은 아니다. 그런데 이상하게 젓가락이 계속 간다. 다 먹고 나서도 묘하게 기분이 가볍다.
식당을 나오면서 생각했다. 월요일 오전에 사람들이 이 먼 곳까지 와서 기다리는 이유가, 아마 이 "삼삼함"이 아닐까 하고.
자극은 한 번을 만들고, 삼삼함은 반복을 만든다.
우리는 맛을 이야기할 때 보통 강렬함을 먼저 떠올린다. 매운 것, 단 것, 진한 것. 감각을 크게 흔드는 맛이 기억에 쉽게 남기 때문이다. 그러나 기억에 남는 것과 다시 찾게 되는 것은 다른 문제다. 강한 맛은 한 번은 충격을 주지만, 반복되면 무뎌지거나 피로해진다. 두 번째부터는 처음만큼 선명하지 않다. 그런데 삼삼한 맛은 그 반대다. 첫 한 젓가락은 밋밋할 수도 있지만, 다섯 젓가락째에도 처음과 같은 자리에 있다. 계속 먹을 수 있는 맛, 다음 주에도 먹고 싶은 맛은 대체로 후자다.
이것은 음식만의 이야기는 아닌 것 같다. 어떤 서비스는 처음 써보면 별다른 인상을 주지 않지만, 한 달 뒤에도 같은 자리에서 같은 방식으로 쓰이고 있다. 어떤 글은 한 번 읽을 때는 평범해 보이지만, 다시 펼쳐보면 여전히 같은 온도로 말을 건다. 어떤 사람은 처음 만날 때는 튀지 않지만, 오래 볼수록 편안해진다. 이 모든 것들에 공통으로 흐르는 성질이 "삼삼함"에 가까운 것 같다. 과하게 당기지 않는 것, 그래서 피로를 만들지 않는 것, 결국 반복을 허용하는 것.
반대로 강한 것이 왜 오래가기 어려운지도 생각해 봤다. 강하다는 것은 그만큼 감각의 기준선을 높인다. 한 번 올라간 기준선은 그대로 내려오지 않는다. 어제의 강렬함이 오늘은 평범이 되고, 오늘의 평범을 넘어서려면 더 강한 것이 필요해진다. 이 구조에 갇히면 만드는 쪽도 받는 쪽도 점점 지친다. 반면 삼삼함은 기준선을 건드리지 않는다. 올리지도 내리지도 않고 그냥 그 자리에 있다. 그래서 내일도 같은 자리에서 만날 수 있다.
덜어낸 맛을 유지한다는 것은, 생각보다 어려운 일이다. 뭔가를 더 넣는 것은 비교적 쉽다. 향을 더하고, 재료를 더하고, 소스를 덧대는 것은 할 수 있는 일이 많다. 그러나 덜어낸 자리에서 맛을 지탱한다는 것은, 남아 있는 것들의 균형만으로 버텨야 한다는 뜻이다. 숨길 곳이 없다. 한 가지가 조금만 어긋나도 금방 드러난다. 그래서 삼삼한 것은 쉬워 보이지만 사실 가장 까다로운 자리에 있다.
차를 몰고 먼 데까지 가서 한 시간을 기다려 한 그릇을 먹는다는 것은, 어쩌면 이 까다로움에 대한 작은 보답 같은 것인지도 모른다. 어디서나 먹을 수 있는 자극은 굳이 멀리 가서 먹지 않는다. 멀리 가서 기다리는 이유는 그곳에만 있는 균형이 있기 때문이다. 자극은 어디서나 재현되지만, 삼삼함은 쉽게 재현되지 않는다.
식당을 나오니 바람이 바뀌어 있었다. 겨울 끝자락 같은 바람은 사라지고, 완연한 봄이 와 있었다. 봄도 삼삼한 계절이라는 생각을 했다. 여름의 강렬함도 가을의 서늘함도 겨울의 날카로움도 아닌, 그냥 적당히 따뜻하고 적당히 밝은 공기. 어떤 선언도 없이 와서, 그냥 와 있는 것. 그래서 기분이 좋아지는데 그 이유를 딱히 설명하기 어려운 계절.
집으로 돌아오는 길에, 내가 오늘 기분이 좋은 이유도 어쩌면 비슷한 종류의 것이었을까 싶었다. 특별한 사건이 있어서가 아니라, 오랜 지인들과 삼삼한 한 끼를 먹고, 삼삼한 계절의 바람을 맞았기 때문에. 큰 자극이 없었던 하루가 이렇게 오래 남는 것이 조금 신기했다.
오래가는 것들은 대체로 소리가 작다. 이 당연한 사실을 월요일 오전의 막국수 한 그릇으로 다시 배웠다.
2026년 4월 13일 월요일
K1.Ki
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