AI는 감탄을 넘어서는 감동을 제공해야 한다.
올해도 어김없이 미국 라스베이거스에서는 세계 최대 가전전시회라 불리는 2026 CES가 열렸습니다. 수많은 기업들이 참가해서 그들이 가지고 있는 기술을 뽐내고 있는데요. 전체적으로 가장 눈에 띄는 테마는 Physical AI라고 합니다. 언론에 따르면 기업들은 이제 두뇌로써의 AI는 어느 정도 수준에 올라왔으니 다음은 스스로 행동하는 Physical AI가 기술 경쟁의 주류가 될 것임을 예상하고 제품들을 쏟아내고 있다고 합니다. 글로벌 기업들이 그들이 만들어낸 AI가 탑재되고 인간의 정밀한 노동을 따라 하는 로봇을 이 전시회에 전시하고 있다고 합니다. 실제로 로봇의 시연 모습을 보면 놀랍기 그지없는데요. 과거의 기계적이고 딱딱하던 움직임에서 정말 인간처럼 자연스럽고 세밀한 움직임까지 로봇이 보여주고 있습니다. 마치 곧 인간의 노동력이 로봇으로 대체될 것 같은 공포마저 들게 하죠. 그럼 과연 이런 생각이 현실이 곧 현실이 될 수 있을까요?
산업에서는 오래전부터 이미 많은 로봇들이 공장에서 혹은 서버에서 인간의 노동력을 대체하고 있었습니다. 제조업의 공장에 대형 로봇암이나 배송 로봇들이 제품 생산의 많은 부분을 담당하고 있고, 또 IT 서비스 산업에서도 챗봇이나 AI들이 인간을 대시해서 프로그래밍도 하고 고객 응대도 척척해오고 있습니다. 산업의 측면에서 로봇 이용의 확장 말할 나위 없이 자명하다고 할 것입니다. 그리고 제 생각에 산업영역에서의 로봇의 기술 수준은 이미 상당히 높은 수준까지 발달해 있어서 뭔가 더 스마트해져야 하는 영역이 필요할까 합니다. 그 이유는 산업이라는 특수성에 기인하는데요. 대부분의 산업에서는 생산성이 벌어들이는 수익으로 해석되고 있고 수익을 높이기 위해서 중요한 키워드는 효율성입니다. 그리고 효율을 높이기 위해서는 복잡한 업무를 해결하기 위한 휴리스틱보다는 업무를 단순하게 하고 빠르게 결점 없이 해내는 것이 더 중요합니다. 이것이 의미하는 바는 상대적으로 산업 현장에서 이용되는 로봇의 경우 상대적으로 높은 수준의 AI가 필요하지는 않을 것임을 의미하기도 하죠.
그래서 Physical AI가 주목을 받는 영역은 산업현장이 아닌 사람들의 일상생활영역일 수밖에 없는데요. 일 반 사람들에게 Physical AI 즉 스스로 판단하고 행동하는 로봇은 어떻게 비칠까요? 첫 번째 반응은 감탄일 것입니다. "우와, 로봇이 이런 것도 할 수 있구나" 하는 것이죠. 빨래를 개고, 냉장고 문을 열고, 춤을 추고, 심지어 백플립도 해내는 로봇들을 보며 사람들은 놀라워합니다. 하지만 이것이 사람들로 하여금 기꺼이 지갑을 열어 로봇을 그들의 생활의 문제를 해결하도록 하지는 않을 것입니다. 굳이 제가 설명하지 않아도 이 생각에 동의하시는 분들이 많을 것 같은데요. 왜 그럴까요? 쉽게 말하면, 사람들은 감탄에는 돈을 지불하지 않고 감동에 돈을 지불합니다. 산업현장과 달리 사람들은 효율성이 아닌 효과를 추구합니다. 그리고 이 효과는 훨씬 복잡합니다. 눈에 보이는 것도 있지만 그렇지 않은 것들도 있죠. 다른 말로 표현하자면 효용에 해당하는 것인데요. 효용은 쉬운 말로 "쓸 모 있나?"에 대한 판단에 해당하는 것입니다. 굳이 돈을 벌어주거나 일을 줄여주거나 빨리 처리해 주지 않아도 사람들은 효용을 느낍니다. 예를 들어 영화나 드라마를 보는 것으 시간을 들이는 일이므로 효율적이지는 않으나 감정적으로 위로받고 충전하고 휴식을 얻는 것처럼 말이죠.
앞서 이야기한 산업과 사람들의 생활 즉, B2B와 B2C의 비교에서 알 수 있듯이 Physical AI, 훨씬 복잡하고 정교하며 인간의 감정과 행동 수준을 요구하는, 의 격전지는 B2C 시장이 될 것입니다. 그럼에도 불구하고 여전히 질문은 남습니다. 사람들은 과연 Physical AI를 그들의 삶에 들여놓을 것인가 하는 겁니다. 왜냐하면 사람들의 니즈는 "Human-like"나 "Feasible" 한 수준의 로봇이 필요한 것이 아니기 때문입니다. 사람들은 본능적으로 더 나은 대안을 선택하는데요. 예를 가정용 로봇을 들이는 것과 사람을 써서 가사도움을 받는 일을 비교해 본다면, 아마도 돈의 구애가 없다면, 사람을 두는 것을 선호할 것입니다. 이것은 로봇이 일을 사람보다 못하기 때문이 아니라 사람이 원하는 것이 노동의 대체를 넘어서는 것이기 때문입니다. 그것이 궁극적인 인간만이 가질 수 있는 인격이나 인간성에 대한 부분들이 될 수도 있죠. 사람들은 도구적인 쓰임에 더해서 감정적 교류까지도 하고 싶어 합니다. 물론 이러한 부분도 언젠가는 기술적으로 구현이 가능하다고 할 수 있겠습니다만 그 시기는 예측할 수가 없습니다.
인간은 그리고 기술은 늘 신의 능력을 닮고자 해왔습니다. 신이 그랬던 것처럼 생명체를 탄생시키고 싶어 한 것이죠. 정보기술을 이용함 AI는 그러한 인간의 욕망을 보여주는 상징적 사례입니다. 하지만 이러한 관점에서 AI만이 인간의 욕망을 해결해 주는 단 하나의 방법이 될 수는 없습니다. 사실 돌이켜 보면 20여 전에는 정보 기술이 아닌 생명공학기술을 통한 생물 복제가 가장 최고의 방법이라 인식되었습니다. 어떤 면에서 보면 인간의 니즈에 더 맞는 대안이 아닐까 싶기도 합니다. 노동력도 제공하고 감정 교류도 할 수 있으니까 말이죠. 그것도 가장 인간스러운 방법으로요. 정리하면 AI, physical AI가 발전해야 하는 단계는 1. 일반 사람들의 생활에서, 2. 사람들의 노동력을 대체하고 , 3. 감정적 교류가 가능한 수준으로 진화해야 한다고 볼 수 있을 것 같습니다.
+우주소년 아톰, 은하철도 999, 천년여왕, 공각기동대, 프랑켄슈타인 등등의 작품이 인기가 있었던 것은 인간의 욕망이 잘 반영되어 있었기 때문이 아닐까요?
*이미지 출처 :https://www.hyundai.com/worldwide/ko/brand-journal/mobility-solution/ces-2026-robotics-mediaday