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Dec 01. 2023
왜 나는 지금의 행복을 자꾸만 뒤로 미루려고 할까?
눈앞의 달콤한 행복을 유예하는 것으로 미래의 행복을 보장할 수는 없다.
5년 전에 친구랑 디즈니 전시회를 간 적이 있다. 평소에도 디즈니를 좋아했던지라 굉장히 흡족하고 즐거운 시간이었다. 가장 기억에 남는 것은 아기코끼리 덤보가 그려진 예쁜 엽서 한 장을 받은 것이었다. 이 엽서를 어떻게 하면 좋을까 고민하다가, 다이어리에 끼워 넣는 것으로 마무리했다. 그리고 마음속으로 다짐했다. 나중에 내 집 마련의 꿈을 이루고 예쁜 나만의 공간이 생기면 이 엽서를 액자에 담아 오늘을 추억하리라고.
그러기를 어언 5년, 나는 여전히 부모님의 집에서 독립하지 못한 철없는 캥거루 족이었고, 엽서 또한 여전히 내 서랍 한 구석에 제 역할을 다하지 못한 채 남아 있었다. 그러던 어느 날 전시회를 함께 간 친구들과 만나 우연히 그 엽서에 대한 이야기를 꺼내게 되었다. 덤보에게 미안하지만 나는 그제야 내 엽서의 존재를 상기했다. 친구들에게 솔직하게 이야기했다. 사실 그 엽서를 내 집 마련하고 사용하려 했는데 아직도 서랍에 박혀있다고 말이다.
항상 미루는 것이 습관이었다. 대외활동 때문에, 아르바이트 때문에, 시험준비 때문에, 취업준비 때문에 사소한 행복들은 중요한 일정에 밀려 늘 뒷전에 있었다. 지금의 행복을 나중으로 미루면 훗날 더 큰 행복이 올 거라 믿었기 때문이었다. 그래서 난 마시멜로우같이 퐁신한 행복이 눈앞에 있더라도 기약 없이 뒤로 미루는 습관 같은 게 생겼다.
마시멜로우라고 하면 가장 먼저 떠오르는 건 바로 초등학생때 학급문고에 늘 꽂혀있던 '마시멜로우 이야기'책이다. 지금 마시멜로우 먹기를 참으면 다음에 두 개를 준다는 실험이 있었는데, 이때 마시멜로우를 먹지 않고 참았던 아이들은 14년이 지난 후에도 학업성적이 좋고 친구관계도 원만했다는 내용이었다. 미래의 어떤 이익을 위해 현재의 유혹을 참아낼 수 있는 능력에 대한 이야기로, 그 당시에는 굉장히 유익하게 읽었다. 그래서 난 자연스럽게 눈앞의 달콤한 행복을 미루면 당연히 더 큰 행복이 올 거라고 믿었다.
하지만 지금 와서 생각해 보면 지금 행복하기를 참는다고 해서 더 큰 행복은 오지는 않았다. 사실 마시멜로우 이야기는 당장의 행복을 미루는걸 권하는 책이 아니다. 지금 하고 싶은 것을 미루는 대신 해야 할 것을 하는 것으로 자신을 관리한다는 내용이다. 자연스럽게 터져나오는 웃음을 나중으로 미뤄봤자 그건 돈처럼 쌓이는 게 아니라 그저 사라져버리는 것처럼, 지금의 행복을 유예하는 것으로 더 큰 행복을 보장할 수는 없다. 나는 그 사실을 종종 잊는 바람에, 불확실한 미래를 대비하기 위한 계획을 세우느라 현재에는 잘 집중하지 못했다. 이미 지나간 시간에 큰 아쉬움이 드는 건 아니었지만, 소소한 행복조차 놓친 게 아닐까 하는 생각이 문득 들었다.
그래도 다행인 점은 나를 포함한 대부분의 사람들은 별것 아닌 거에도 충분히 행복해할 수 있는 존재라는 것이다. 누구는 길에서 산책하는 흰 강아지를 보면 행복을 느끼고, 누구는 카페에서 우연히 먹은 새로운 디저트에 행복을 느끼고, 누구는 추운 겨울 따뜻한 물로 샤워를 한 후 이불에 폭 싸여 행복을 느낀다. 항상 완벽하게 행복하려고 강박에 싸일 필요도 없다. 작은 행복이 흰 종이 위 점처럼 드문드문 찍혀있더라도, 그 점들도 멀리서 보면 선처럼 생겼을 것이다. 중요한 건 매일을 행복한 순간으로 채우려고 노력하는 나 자신인 것이다.
