N잡러 시대, 우리가 쫓는 건 자유일까 불안으로부터의 도피일까
어느 날부터인가, 커리어 관련 콘텐츠를 보다 보면 묘한 죄책감이 생기기 시작했습니다. 퇴근 후 유튜브를 켰을 뿐인데 "사이드 프로젝트 없이 살아남을 수 있을까요?"라는 썸네일이 눈에 들어오고, 인스타그램을 스크롤하다 보면 본업 외에 세 가지 수입원을 가진 32살의 이야기가 등장합니다. N잡러, 슬래시 커리어, 포트폴리오 워커. 하나의 회사, 하나의 직함에 의존하는 삶은 어느새 '리스크'가 되어버렸습니다. "당신의 커리어는 포트폴리오처럼 관리되어야 한다"는 말은 조용히, 그러나 강하게 새로운 시대의 정언명령으로 자리잡았습니다.
포트폴리오 커리어를 권유하는 콘텐츠를 자세히 들여다보면 재미있는 패턴이 보입니다. 절반은 '자유'를 말하지만, 나머지 절반은 사실 '생존'을 말하고 있습니다. AI에 대체되지 않으려면, 경기침체를 버티려면, 회사가 당신을 내보내기 전에 먼저 준비하라는 것이죠. 자유를 향한 능동적 선택이 아니라, 불안을 피하기 위한 방어 전략. 솔직히 물어봐야 할 것 같습니다. 우리는 정말 자유로워지고 싶어서 여러 일을 하고 있는 걸까요? 아니면 그냥, 하나의 일만으로는 도저히 마음이 놓이지 않아서 그러는 걸까요?
포트폴리오 커리어에는 사실 꽤 까다로운 입장 조건이 있습니다. 부업을 탐색할 시간적 여유, 자기 브랜딩에 쏟을 에너지, 수입이 잠깐 끊겨도 버틸 수 있는 재정적 여유. 그리고 무엇보다 시장에서 팔릴 수 있는 나만의 역량. 이 조건들이 갖춰진 사람에게 포트폴리오 커리어는 분명 설레는 선택지입니다. 그런데 반복 노동으로 이미 몸이 닳은 사람, 투잡을 안 하면 월세가 걱정되는 사람에게 "당신도 N잡러가 될 수 있어요!"라는 말은 어떻게 들릴까요? 응원이 아니라 압박으로 느껴질 가능성이 높습니다. 트렌드는 늘 특정 조건을 가진 사람들의 경험을 마치 누구에게나 해당되는 보편의 언어처럼 포장하는 경향이 있습니다.
포트폴리오 커리어 담론이 퍼지면서 생긴 묘한 분위기가 하나 있습니다. 어느새 '본업만 열심히 하는 사람'이 뭔가 부족한 사람처럼 느껴지는 것입니다. 사이드 프로젝트가 없으면 도태될 것 같고, 링크드인에 올릴 성과가 없으면 불안하고, 퇴근 후 그냥 쉬고 있으면 어딘가 낭비하는 기분이 듭니다. 아이러니하지 않나요? 자유를 위해 설계한 커리어가 오히려 또 다른 강박을 만들어낸 겁니다. 회사라는 울타리에서 벗어났더니, 이번엔 '끊임없이 성장하는 개인'이라는 이미지를 스스로 관리해야 하는 새로운 울타리 안에 들어와 있는 느낌이랄까요.
오해는 없으셨으면 합니다. 포트폴리오 커리어 자체가 나쁜 것은 아닙니다. 다양한 일을 통해 내가 진짜 좋아하는 것을 발견하거나, 한 역할에서 오는 번아웃을 분산시키는 건 충분히 현명한 전략입니다. 다만 중요한 건 이 질문입니다. 지금 내가 여러 일을 하는 것이 진정한 선택인가요, 아니면 불안과 사회적 압력이 만들어낸 당위인가요? 진짜 자유는 여러 직함을 갖는 것에서 오지 않습니다. 하나의 일에 집중하는 삶이든, 여러 일을 넘나드는 삶이든 스스로 "나는 왜 이 일을 하고 있지?"라는 질문에 대답할 수 있을 때, 그때 비로소 자유에 조금 더 가까워지는 것 아닐까요.
당신의 커리어는 지금 어떤 이유로 설계되고 있나요?