우리 주변에는 유독 타인의 안색을 살피는 데 능숙한 사람들이 있습니다.
상대방의 목소리 톤이 조금만 낮아지거나, 대화 도중 짧은 침묵만 흘러도 '내가 무엇을 잘못했나?' 하며 가슴을 졸입니다.
식당에서 직원이 불친절하면 자신의 태도가 무례했는지 되짚어보고, 연인의 기분이 나빠 보이면 어떻게든 웃게 만들려 안달복달합니다. 이러한 행동은 배려심이 깊어서가 아니라, 타인의 감정과 나의 감정을 분리하지 못하는 '감정적 유착' 상태에 가깝습니다.
타인의 부정적인 기분을 마치 자신이 해결해야 할 숙제처럼 짊어지고 사는 것은 삶을 극도로 피로하게 만듭니다.
타인의 기분이 나쁘면 나도 불편해지기 때문에, 나의 평온을 되찾기 위해 상대의 기분을 강제로 끌어올리려 애쓰는 것입니다.
하지만 냉정하게 말해, 타인의 기분은 그 사람만의 고유한 영역입니다.
내가 통제할 수 없는 타인의 내면 풍경에 에너지를 쏟는 순간, 우리 삶의 주도권은 타인의 손으로 넘어가게 됩니다.
타인의 기분을 날씨에 비유해 보십시오.
오늘 갑자기 비가 내린다고 해서 그것이 당신의 잘못입니까?
혹은 당신이 우산을 들고 서 있다고 해서 내리는 비를 멈출 수 있습니까?
타인의 불쾌함이나 우울함 역시 그 사람 내면에서 일어나는 기상 현상입니다.
상대가 어제 잠을 설쳤을 수도 있고, 출근길에 기분 나쁜 일을 겪었을 수도 있으며, 혹은 그저 유난히 예민한 생체 리듬의 주기에 놓여 있을 수도 있습니다.
우리가 할 수 있는 최선은 그저 비가 내리고 있음을 인지하는 것뿐입니다.
상대방이 기분이 좋지 않다면 "아, 지금 저 사람은 기분이 별로구나"라고 생각하고 넘어가면 됩니다. 그 기분의 원인이 명확히 나에게 있다는 확신이 없는 한, 그것을 내 책임으로 가져올 필요는 전혀 없습니다.
설령 원인이 나에게 있다 하더라도, 그 감정을 어떻게 처리하고 표현할지는 전적으로 상대방의 몫입니다.
성숙한 성인은 자신의 감정을 스스로 다스릴 줄 알아야 하며, 타인에게 그 책임을 전가해서는 안 됩니다.
모든 사람을 기쁘게 만들려는 노력 뒤에는 '내가 모든 상황을 통제하고 해결할 수 있다'는 무의식적인 불안이 숨어 있습니다.
침묵을 견디지 못해 농담을 던지거나, 화난 사람의 비위를 맞추는 행위는 겉보기엔 친절해 보이지만 사실은 자신의 불안을 해소하기 위한 방어 기제인 경우가 많습니다.
우리는 상대방이 부정적인 감정을 느끼고 있을 때, 그 감정을 오롯이 느끼도록 내버려 두는 법을 배워야 합니다.
누군가의 기분을 억지로 돌리려 애쓰는 것은 상대의 감정적 자립을 방해하는 행위이기도 합니다.
당신이 상대의 감정을 매번 책임져주기 시작하면, 상대는 자신의 감정을 스스로 다스리는 법을 배울 기회를 잃게 됩니다.
결국 당신은 그 사람의 '감정적 쓰레기통'이 되거나, 기분이 나쁠 때마다 당신을 찾아 해답을 요구하는 의존적인 관계의 굴레에 갇히게 됩니다. 타인의 감정을 존중한다는 것은, 그가 느끼는 불쾌함이나 슬픔까지도 존중하며 그대로 두는 것을 의미합니다.
진정한 자유는 타인의 감정으로부터 독립할 때 시작됩니다.
누군가 나에게 차갑게 굴거나 이유 없는 불쾌감을 드러낼 때, 마음속으로 명확한 선을 그으십시오. '저 사람의 기분은 저 사람의 것, 나의 평온은 나의 것'이라고 구분 짓는 연습이 필요합니다.
상대방의 불편한 기분에 동요하지 않고 당신의 평온한 페이스를 유지하는 것은 무관심이 아니라 건강한 자아의 증거입니다.
타인이 당신을 어떻게 생각하든, 어떤 기분을 느끼든 그것은 전적으로 그들의 자유이며 그들의 책임입니다.
당신은 오직 당신의 감정에만 정직하고 책임지면 됩니다.
다른 사람의 마음속 날씨를 바꾸려 애쓰며 소중한 하루를 낭비하지 마십시오.
당신의 마음속에 내리쬐는 햇살을 지키는 데 집중하십시오.
내가 흔들리지 않을 때, 비로소 상대방도 자신의 감정을 객관적으로 바라보고 스스로 치유할 수 있는 공간을 얻게 됩니다.