두 개의 코리아, 두 개의 군대

분단직후 남북 군대의 창설과 숙명

해방된 조국은 하나였지만, 그 땅에 들어선 군대는 둘이었습니다. 남쪽의 이승만과 북쪽의 김일성은 각기 다른 후원자의 그림자 아래, 서로에게 총부리를 겨눌 군대를 키워냈습니다.

이는 단순히 병력과 장비의 경쟁을 넘어, 신생 국가의 정체성과 운명을 건 숙명적 대결의 시작이었죠.

이승만과 김일성, 그들 모두 통일된 한반도의 지도자를 꿈꾸고 있었다.

1. 대한민국 국군: '맨주먹'과 '불신' 속에서 태어난 군대

대한민국 국군의 창설사는 '열망'과 '제약'이라는 두 단어로 요약될 수 있습니다. 이승만 대통령은 누구보다 강력한 군대의 필요성을 절감했지만, 후원자인 미국은 그 열망에 의심의 눈초리를 거두지 않았습니다.

미군정의 족쇄: "경찰 보조 부대"라는 한계

1945년 9월, 한반도 남쪽에 진주한 미군정의 제1 목표는 '치안 유지'였습니다. 이들에게 독립된 군사력은 잠재적 위험 요소, 특히 이승만의 '북진 통일' 야욕을 부추길 도화선으로 비쳤습니다.

이 때문에 1946년 1월 15일 창설된 남조선국방경비대(Constabulary)는 이름 그대로 경찰을 보조하는 준군사조직에 불과했습니다.

사열을 받고 있는 조선경비사관생도들 (육군사관학교의 전신이라 볼 수 있다.)

당시 미군정이 작성한 보고서는 이러한 의도를 명확히 보여줍니다. 보고서는 "경비대는 오직 내부 치안 유지 목적의 경무장 부대로 한정하며, 외부의 침략에 대한 방어는 미군의 임무"라고 명시했습니다. 이로 인해 국방경비대는 소총 등 개인화기 외에 변변한 공용화기조차 지급받지 못했습니다.

출신 성분의 갈등: 광복군과 일본군 장교의 불편한 동거

국군 내부의 상황도 복잡했습니다. 국군 창설의 뿌리는 크게 두갈래로 나뉩니다.

* 광복군 출신: 김구 주석의 지휘 아래 항일 투쟁을 벌였던 독립운동가들.

이범석(초대 국방부장관), 김홍일(1군단장), 안충생(육사교장, 안중근 의사 조카), 김신(초대 공군참모총장, 김구선생 아들)

* 일본군/만주군 출신: 일제강점기 군사 경험을 쌓았던 엘리트 장교들.

좌부터 이응준(초대 참모총장), 채병덕(2대 참모총장), 이종찬(6대 참모총장)

이승만 정부와 미군정은 군사적 효율성을 이유로 일본군 출신 장교들을 대거 등용했습니다. 이응준, 채병덕, 이종찬, 정일권, 백선엽 등 훗날 국군의 주역이 된 인물 대부분이 이 계열에 속합니다.

광북군 출신들은 제대로된 군사교육과 조직운영 경험이 없는 것이 사실이었고 군사교육과 조직운영 경험이 있는 일본 사관학교 출신 간부기용은 어수선한 분위기 속에서 조속한 국군조직 창설을 위해서는 불가피한 결정이었다고 평가되고 있습니다.

여수·순천 10·19 사건: 뼈아픈 숙군(肅軍) 작업

국군의 불안정성을 폭발시킨 결정적 사건은 1948년 10월 19일에 발생한 여수·순천 10.19사건입니다. 제주 4·3 사건 진압 명령을 거부한 국방경비대 제14연대 일부 군인들이 무장 반란을 일으키자, 군 내부에 침투해 있던 남로당 계열 좌익 세력들이 이에 동조했습니다.

한때 여순 반란사건으로 불리웠으나 오해를 불러일으킬 수 있어 공식명칭에서 삭제되었다.

이 사건은 이승만 정부와 군 수뇌부에게 엄청난 충격을 주었고 곧바로 대대적인 '숙군(肅軍)' 작업이 시작되었습니다. 약 4,700여 명의 장병이 군복을 벗거나 처형당했습니다.

이 과정에서 좌익 혐의자와 무고한 이들이 함께 희생되는 비극이 발생했지만, 결과적으로 국군은 이념적으로 '정화'되었습니다. 하지만 동시에 수많은 경험 있는 장병을 잃는 뼈아픈 대가를 치러야 했습니다.

결론적으로 대한민국 정부 수립(1948.8.15) 이후 국군으로 정식 발족했을 때, 우리 군대는 이념적으론 강경 반공 체제를 갖췄으나, 미국의 무기 지원 제한과 내부 갈등의 후유증으로 인해 실질적인 전투력은 매우 취약한 상태였습니다.

2. 조선인민군: 소련의 청사진 아래 만들어진 '준비된 칼날'

북한의 인민군 창설 과정은 국군과 정반대의 길을 걸었습니다. 후원자인 소련은 처음부터 북한을 '소비에트의 창'으로 만들고자 했고, 김일성은 그 칼날을 충실히 벼렸습니다.

소련의 설계도: 제25군의 직접 개입

북한에 진주한 소련 제25군은 단순한 점령군이 아니었습니다. 이들은 북한 정권 수립과 군대 창설의 '설계자'이자 '감독관'이었습니다.

소련 군정 사령관이었던 테렌티 시티코프(Terentii Shtykov) 상장의 보고서는 "북조선에 우리(소련)에게 우호적인 정권을 수립하고, 이를 보위할 강력한 군대를 창설하는 것이 우리의 최우선 과업"이라고 밝히고 있습니다.

테렌티 시티코프 (초대 주북한 소비에트 연방대사)

소련은 1946년 7월, 각 도에 보안간부훈련대대를 창설하여 군사 조직의 뼈대를 만들었습니다. 이들은 소련 군사고문단의 직접적인 지휘 아래 소련군의 교리와 전술을 그대로 이식받았습니다.

1948년 2월 8일, 대한민국 정부 수립보다 6개월이나 앞서 조선인민군이 공식적으로 창설된 것은 이러한 치밀한 사전 준비 덕분이었습니다.

전투로 단련된 핵심: 동북항일연군과 조선의용군

인민군의 가장 무서운 점은 그 핵심 병력이 실전 경험으로 단련된 베테랑들이었다는 사실입니다.

* 동북항일연군(만주 빨치산) 계열: 김일성을 필두로 한 항일 빨치산 세력. 이들은 소수였지만, 인민군 창설의 최고 지휘부를 형성하며 군의 이념적 중심을 잡았음.

* 조선의용군(연안파) 계열: 중국 공산당과 함께 항일전 및 국공내전을 치른 부대. 이들은 1949년 국공내전이 끝난 후, 전투 경험이 풍부한 병력 약 4만여 명이 T-34/85 전차와 각종 화포 등 자신들이 사용하던 무기를 그대로 가지고 북한으로 귀국. 이들은 곧바로 인민군의 주력 사단으로 편입되어 군의 전투력을 폭발적으로 강화시켰습니다.

국군이 내부 출신 성분을 두고 갈등을 겪는 동안, 인민군은 항일과 공산주의 혁명 투쟁이라는 공동의 경험을 가진 전투 집단으로 거듭나고 있었습니다.

3. 1950년 6월 25일: 너무나도 기울어진 운동장

이러한 극명한 차이는 6.25 전쟁 직전, 남북의 군사력을 비교한 구체적인 사료에서 명확히 드러납니다. (출처: 국방부 군사편찬연구소 자료 등)

출처 : 저자 직접 작성

사료가 말하는 진실은 냉혹합니다. 국군은 전차를 막을 수 있는 대전차포조차 부족했으며, 하늘에서는 인민군의 야크 전투기가 무방비 상태의 도시를 폭격했습니다. 인민군이 소련제 T-34/85 전차를 앞세워 파죽지세로 남하할 때, 국군 장병들은 수류탄과 화염병을 들고 육탄으로 맞서야 했습니다.

미국은 '남한이 북진할 수 있다'는 불신으로 공격용 무기 지원을 꺼렸고, 소련은 '북한이 남진해야 한다'는 확신으로 최신 무기를 아낌없이 지원했습니다. 이 비대칭성이 결국 3년간의 참혹한 전쟁을 불러온 가장 직접적인 원인 중 하나이지 않을까 저는 생각해봅니다.

두 개의 코리아, 두 개의 군대는 그렇게 서로에게 총부리를 겨눈 채 비극의 시대를 열었습니다.

다음편에서는 에치슨 라인, 전쟁의 신호탄이었나? 라는 주제로 글을 써보겠습니다.

여러분의 응원과 조언은 초보 작가가 글을 이어가는데 큰 힘이 됩니다. 여러분 격려 부탁드립니다^^