쿼터와 12진법의 관계
연필 한 다즌과 식스 팩
때는 1970년대 후반.
하숙집 주인아저씨의 화려한 군대생활 무용담에서 <쓰리쿼터>라는 말을 처음 들었다.
얘기 인즉은 이렇다. 외출 나갔던 같은 부대 병사가 이웃 부대 병사들에게 맞고 들어왔다. 그래서 화가 난 동료들이 <쓰리쿼터>를 타고 몰려나가서 그 때린 병사들을 찾아내서 흠씬 두둘겨패주고 왔다는 얘기.
그런데 얘기를 들으면서 궁금했다. ‘쓰리쿼터가 뭐지? 쓰리쿼터를 탔다고? 쓰리쿼터가 뭔데 사람이 타는 거지?’ 그때는 몰랐다. <쓰리쿼터>는 <쓰리쿼터 트럭> 즉 <쓰리 쿼터 트럭>의 준말이고, <쓰리 쿼터 트럭>은 1톤 트럭보다 조금 작은 '쓰리 쿼터 톤' 트럭, 즉 3/4톤(0.75톤) 트럭을 말한다는 것을.
출처 : Pixabay쿼터. quater. 4와 관련된 단어.
사실 우리 문화에서는 쿼터가 널리 사용되지 않는다. 우리가 쿼터에 익숙하지 않은 이유는 우리가 십진법을 사용하기 때문이다. 쿼터란 넷으로 나눈 것을 전제로 한다. 그런데 십진법에서는 1이나 10을 넷으로 나누면 0.25나 2.5같이 소수점 이하의 숫자가 나온다. 소수점 이하의 숫자가 나오면 복잡하고 피곤하다. 그래서 우리는 쿼터를 사용하지 않는다. 2, 4, 6, 8, 10으로 나가거나 5, 10으로 나간다.
우리와 달리 미국 일상생활에서 쿼터가 많이 사용된다. 4분의 1이라는 뜻으로 주로 사용된다.
주화에도 쿼터가 있다. 1달러의 4분의 1, 즉 25센트짜리 주화이다.
우유도 쿼터가 있다. 우유에서 쿼터란 1 갈론의 4분의 1 즉 ¼갈론들이 우유를 말한다.
농구는 한 경기가 넷으로 나누어져 있고 각각 1쿼터, 2쿼터, 3쿼터, 4쿼터로 부른다.
그런데 미국은 왜 쿼터가 많이 사용되는 것일까?
미국은 영국에서 건너온 사람들이 세운 나라이다. 그리고 옛날의 영국은 12진법을 썼다. 그래서 미국은 12진법의 흔적이 남아있다.
미국은 상품을 포장할 때에도 대개 12개(다즌 dozen) 단위로 포장한다. 계란도 12개 즉 다즌 단위로 판다. 조금 큰 판은 24개 즉 2다즌의 계란이 들어있고, 더 큰 판은 36개 즉 3다즌의 계란이 들어있다.
복근 운동을 해서 ‘식스팩’을 만든다고 한다. six pack. 맥주나 음료수 여섯 묶음을 말한다. 이 역시 12의 절반, 즉 한 다즌의 절반을 말한다.
사실 우리도 예전에는 12진법을 쓰는 영역이 있었다. 자축인묘로 시작하는 12지(支)가 그것이다. 하루도 12지에 따라 자시, 축시, 인시, 묘시....... 유시, 술시, 해시 등 12개 시가 있었던 것이다.
지금도 우리 생활에 스며있는 12진법의 흔적을 살펴보자.
1년은 몇 달인가? 열두 달. 12개월. 12단위. 12진법. 그래서 1년을 넷으로 나누는 1/4분기(1st Quater), 2/4분기(2nd Quater), 3/4분기(3rd Quater), 4/4분기(4th Quater)의 구분이 가능해진다.
시계는 몇 개의 단위로 이루어져 있는가? 12시간. 즉 12단위. 12진법.
연필은 한 통에 몇 개가 들어있나? 12개. 1다즌(dozen).
출처 : Pixabay12진법에서 12를 나누는 방법은 그 절반인 6이 있고, 그 6의 절반인 3이 있다. 즉 12는 두 개(half)의 6으로 나누거나, 네 개(quater)의 3으로 나눌 수 있다. 이렇게 넷으로 나눌 때 사용되는 것이 바로 쿼터인 것이다. 그러니 10진법을 쓰는 우리보다는 12진법을 쓰는 영미에서 쿼터가 발달할 수밖에 없다.
미국 교회에서는 예배 시작 시간을 10시 45분 또는 11시 15분처럼 쿼터를 기준으로 정하기도 한다. 이것 역시 쿼터에 익숙한 문화에 살기 때문에 가능한 일이다.
