[Hello Irvine] NIW 신청 프로세스 정리
미국 영주권을 꿈꾸는 많은 분들이 NIW(National Interest Waiver)를 선택합니다. 취업 스폰서 없이도 신청할 수 있다는 장점 때문인데요, 오늘은 NIW 프로세스의 전체 과정을 단계별로 정리해보겠습니다.
NIW, 얼마나 걸릴까?
전체 소요 기간은 약 2.5~3년 정도입니다. 이 중 I-140 심사 단계만 보면 일반 심사는 약 11.5개월, 프리미엄 프로세싱을 이용하면 45일(2025년 4월 기준) 정도 소요됩니다. 여기에 영주권 문호 대기 기간이 더해지죠. 요새는 문호 대기 기간이 예전에 비해서 더 긴 편입니다.
4단계로 보는 NIW 프로세스
1단계: 서류 준비 및 제출
가장 중요한 단계입니다. 논문, 특허, 추천서 등 자신의 역량을 증명할 수 있는 서류를 준비하고, USCIS에 I-140 이민 청원서를 제출합니다.
핵심은 심사관이 이해하기 쉽게 작성하는 것입니다. 아무리 훌륭한 경력이라도 제대로 전달되지 않으면 의미가 없으니까요.
추가 비용을 지불하면 프리미엄 프로세싱으로 45일 내에 결과를 받을 수 있습니다.
2단계: 미국 이민국(USCIS) 심사
USCIS에서 I-140을 심사합니다. 경우에 따라 추가 서류 요청(RFE, Request for Evidence)을 받을 수 있으니 대비가 필요합니다. 승인이 나면 I-140 승인서를 받게 됩니다.
3단계: 미 국무부 수속
I-140 승인 후, 자신의 우선일자(priority date)가 비자 문호(visa bulletin)에 도달하면 영주권 비자 신청 단계로 넘어갑니다. 비자 수수료를 납부하고 DS-260(이민 비자 신청서)을 제출합니다.
4단계: 주한 미 대사관 인터뷰
국무부 수속이 완료되면 주한 미 대사관에서 인터뷰 날짜를 공지합니다. 인터뷰를 통과하면 드디어 영주권 발급이 최종 완료됩니다.
변호사 선임, 신중하게 하세요
NIW는 복잡한 법률 절차이기 때문에 변호사 선임이 매우 중요합니다.
가장 이상적인 것은 풀리펀드(full refund) 조건입니다. 승인이 안 되면 비용을 돌려받는 조건이죠. 물론 이런 조건이 아니더라도 실력 있는 변호사라면 충분히 선택할 만합니다.
많은 분들이 Victoria Chen, 석의준 변호사 등에서 케이스 평가(Evaluation)를 받은 후 진행하거나, 다른 변호사를 이용하기도 합니다. 변호사 비용도 천차만별이기 때문에 여러 변호사를 컨택해보고 비교하는 것을 추천합니다.
다음 글에서는 제 변호사 선임 경험담을 공유해보겠습니다. 어떤 기준으로 선택했는지, 어떤 점을 주의해야 하는지 등 실제 경험을 바탕으로 이야기해볼게요.
