넘어짐이 내게 가르쳐준 것들

실패가 아닌, 다시 일어설 용기에 대하여

넘어짐이 내게 가르쳐준 것들

실패가 아닌, 다시 일어설 용기에 대하여

글 / 김석용

터널 입구에 선 날

50대 중반, 나는 예상치 못한 은퇴를 맞이했습니다. 수십 년간 익숙했던 일상이 어느 날 갑자기 멈춰버렸습니다. 아침에 눈을 뜨면 자연스럽게 출근 준비를 하던 습관도, 퇴근길에 들르던 단골 카페도, 함께 점심을 먹던 동료들도 모두 사라졌습니다. 그렇게 나는 긴 터널의 입구에 홀로 서 있었습니다. 앞으로 나아가야 한다는 것은 알았지만, 어디로 가야 할지 알 수 없었습니다. 그저 막막함만이 온몸을 감쌌습니다.

끝이 보이지 않는 어둠 속에서

새로운 길을 찾아야 한다는 조급함이 매일 밤 나를 짓눌렀습니다. 이력서를 쓰고 또 썼지만, 돌아오는 건 침묵뿐이었습니다. 젊은 시절 자신 있게 해내던 일들이 이제는 더 이상 나를 정의하지 못했습니다. 걸어도 걸어도 터널 끝은 보이지 않았습니다. 가끔 희미한 빛이 보이는 것 같았지만, 가까이 다가가면 그것은 신기루일 뿐이었습니다. 세상 밖으로 나가고 싶었습니다. 다시 햇살을 느끼고 싶었습니다. 하지만 어둠은 끝없이 이어졌고, 나는 그 속에서 조금씩 지쳐갔습니다.

넘어진 자리에서 본 것들

정말 힘든 어느 날, 나는 더 이상 걸을 수 없어 그 자리에 주저앉았습니다. 무릎을 꿇고 터널 바닥에 손을 짚었을 때, 이상하게도 마음이 조금 가라앉았습니다. 일어서야 한다는 강박에서 잠시 벗어나니, 그제야 보이는 것들이 있었습니다. 터널 벽에 새겨진 수많은 발자국의 흔적들, 나보다 먼저 이 길을 걸어간 사람들이 남긴 표시들이었습니다. 나 혼자만 이 어둠 속에 있는 것이 아니었습니다. 많은 사람들이 이곳을 지나갔고, 그들 역시 넘어지고 일어서기를 반복했을 것입니다. 그 사실이 묘한 위안이 되었습니다.

작은 빛을 찾는 법

다시 일어서야겠다고 마음먹은 것은 어느 이른 새벽이었습니다. 잠에서 깨어 창밖을 보니 동이 트고 있었습니다. 밤은 언젠가 끝난다는 진리를, 나는 그날 새삼스럽게 깨달았습니다. 터널도 마찬가지였습니다. 아무리 길어도 끝은 있었습니다. 나는 작은 것부터 시작했습니다. 요양보호사 자격증 공부, 봉사활동, 그리고 글쓰기. 거창한 목표가 아니라 오늘 할 수 있는 작은 일들에 집중했습니다. 그렇게 한 걸음씩 나아가다 보니, 어느새 터널 끝에서 희미한 빛이 보이기 시작했습니다. 그것은 신기루가 아니었습니다. 진짜 출구였습니다.

넘어짐이 가르쳐준 것

지금 돌이켜보면, 그 터널 속 시간이 내게 가장 많은 것을 가르쳐주었습니다. 넘어지는 것은 부끄러운 일이 아니었습니다. 오히려 그 바닥에서 나는 진짜 나를 만났습니다. 화려한 경력도, 남들이 인정하는 성공도 아닌, 맨손으로 다시 시작할 수 있는 용기를 가진 나를 발견했습니다. 실패는 끝이 아니라 새로운 시작이었습니다. 터널을 지나며 얻은 상처들은 이제 내 삶의 훈장이 되었습니다. 나는 더 이상 넘어지는 것을 두려워하지 않습니다. 다시 일어설 수 있다는 것을 알기 때문입니다.

당신도 할 수 있습니다

혹시 지금 당신도 어두운 터널 속을 걷고 있나요? 끝이 보이지 않아 막막하고, 세상 밖으로 나가고 싶은데 길을 찾을 수 없나요? 괜찮습니다. 그 어둠은 영원하지 않습니다. 넘어져도 좋습니다. 잠시 쉬어가도 좋습니다. 중요한 것은 결국 다시 일어서는 것입니다. 한 걸음씩, 천천히 걸어가다 보면 어느새 빛이 보일 것입니다. 나는 그것을 압니다. 왜냐하면 나도 그 길을 걸어왔으니까요. 당신도 할 수 있습니다. 반드시 터널 끝에 도달할 것입니다. 그곳에서 당신을 기다리는 따뜻한 햇살이 있을 것입니다.

오늘도 누군가는 넘어지고, 누군가는 다시 일어설 것입니다. 우리는 모두 그렇게 살아갑니다. 넘어짐이 내게 가르쳐준 가장 큰 교훈은 이것입니다. 인생은 넘어지지 않는 것이 아니라, 넘어진 후 다시 일어서는 것이라는 진리. 당신의 용기를 응원합니다.

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