저널리즘과 국민청원

와치독은 누구인가

"최근 저널리즘의 의미는 퇴색됐다. 기자들이 공중 의제와 동떨어진 것들에 관심을 둔다. 공동체, 사회 공공성에서 이탈한 기자들이 사익을 챙긴다. 정부의 위협이 이를 가속화한다. 정부의 위협은 이제 단순한 검열이 아니다. 정보통신 기술의 발달로 저널리즘의 정의는 공중분해됐다. 정부뿐 아니라 누구나, 아무것이나 저널리즘인 것처럼 보일 수 있다. 정부가 검열뿐 아니라 언론을 대체해 버릴 수 있는 다양한 무기들을 확보했다. 언론이 당면한 위기다. 유사 웹사이트, 사이비 저널리즘을 공급하고 동영상 보도 자료 등 정부의 유사 저널리즘 수단은 나날이 증가할 것이다.”

빌 코바치와 톰 로젠스틸이 쓴 <저널리즘의 기본원칙> 중 일부다. 책을 읽다가 청와대의 국민청원 사이트가 생각났다. 20만 명 이상 국민이 청원에 참여하면 정부는 이에 대해 의무적으로 답해야 한다. 국민 입장에서는 ‘경로 거리’가 줄어든다.

국민 ▶ 언론 ▶ 제도권      

→      국민 ▶ 제도권(정부)

이런 식이다. 언론 프레임을 거치며 국민들의 의사가 왜곡될 가능성도 낮아지고 전달되는 속도도 빠르며 정부로부터 즉각적인 피드백 또한 얻을 수 있다. 가짜 뉴스가 횡행하고 언론에 대한 불신이 나날이 증가하는 가운데, 국민들이 언론 대신 청와대 청원 사이트를 선택하지 않을 이유는 없다.

이것은 언론에 분명한 위협이다. 그런데 우리 언론은 너무나도 태평한 듯하다. 내부에서 자체 쇄신, 혁신 노력이 없다면 언론의 '공론 형성 의무&권리'는 언론에게서 정부로 빼앗길지 모를 일이다. 대체해도 된다고 보는 이들도 있을 수 있다. 하지만 위험하다. 언론 없는 국가는 부패 가능성이 극대화된다. 사회적 손실이다. 지금 한국 언론은 이 문제를 분명히 인지하고 대처할 필요가 있다.