머리가 자주 너무 아파요… 머리 두피가 아프기 시작하면
<여기> 한번 의심해 보세요 <분당 신경과>
약국에서 산 두통약을 가방에 늘 챙겨 다니시나요?
아침에 눈 뜨면 제일 먼저 머리가 아픈지부터 확인하게 되시나요?
네, 이 글을 읽어볼 시간입니다.
안녕하세요.
진료실에서 만나는 많은 분들이 수개월,
심지어 수년간 두통으로 고생하시면서도
정작 정확한 원인은 모른 채 진통제로만 버티고 계시더라고요.
매일 많은 환자분들이 두통 어지럼증의 원인을 찾기 위해
저에게 방문해 주시는 듯해요.
저는 콕통증의학과 신경과 전문의 조성호입니다.
오늘은 최근 진료실에서 만난 한 분의 사례를 통해,
머리가 자주 아프고 두피까지 아픈 증상이 어디서 오는지,
그리고 왜 정확한 원인을 찾는 게 중요한지 말씀드리려고 해요.
몇 달째 머리가 아팠던 62세 여성 환자분
지난달 진료실에 들어오신 환자분의 첫인상이 아직도 생생해요.
표정부터 피곤해 보이셨고,
목을 조심스럽게 움직이시는 모습이 보였거든요.
환자분께서는 몇 달 전부터 목이 뻣뻣하고 아프기 시작하셨다고 해요.
처음에는 그냥 목이 좀 결리나 보다 싶어서 파스도 붙이고,
마사지도 받아보셨대요.
그런데 시간이 지날수록 목 통증은 나아지지 않았고,
어느 순간부터는 머리 뒤쪽까지 욱신거리고
지끈지끈하게 아프기 시작한 거예요. ㅜㅜ
특히 후두부, 그러니까 머리 뒤통수 부분이 심하게 아프셨대요.
아침에 일어나면 머리가 무겁고,
낮에는 두피를 만지기만 해도 예민하게 아팠다고 하셨어요.
환자분은 혹시 뇌에 문제가 생긴 건 아닐까
걱정이 되셔서 신경과 진료도 받아보셨대요.
뇌 CT도 찍어보고, 혈액검사도 했는데
특별한 이상은 없다는 결과만 들으셨다고 해요.
그래서 계속 진통제만 먹으면서 버티셨던 거죠.
하루에 두세 번씩 진통제를 먹어야 할 정도로 통증이 심했지만,
뇌에 이상이 없다니 그냥 참아야 하는 건가 싶으셨대요.
그러다가 지인 분의 소개로
마지막 희망을 걸고 저희 콕통증의학과를 찾아주셨어요.
환자분의 증상을 자세히 들으면서,
저는 몇 가지 중요한 단서를 발견했어요.
✔️ 목 통증이 먼저 시작되었고, 그 다음에 머리 통증이 생겼다는 점
✔️ 후두부, 특히 머리 뒤쪽이 집중적으로 아프다는 점
✔️ 두피를 만지면 예민하게 아프다는 점
✔️ 뇌 검사에서는 이상이 없었다는 점
이런 증상들은 단순한 두통이 아니라,
목에서 비롯된 신경성 통증일 가능성을 강하게 시사하는 거예요.
그래서 환자분께 당일 경추 MRI와 근전도 검사를 권유드렸어요.
당일 MRI 검사 가능한
콕통증의학과 오시는 길
환자분은 처음에는 좀 의아해하셨어요.
머리가 아픈 건데 왜 목 검사를 하냐고 물으시더라고요.
이런 반응은 사실 당연해요.
많은 분들이 두통은 머리의 문제라고 생각하시니까요.
하지만 실제 진료실에서 만나는 많은 두통 환자분들의
통증 원인이 바로 '목'에 있는 경우가 상당히 많아요.
경추 MRI와 근전도 검사 결과를 확인하는 순간,
예상했던 대로였어요.
경추 4-5-6-7번에서 퇴행성 디스크와
다발성 협착 소견이 확인됐던 거죠.
특히 경추 6-7번 부위에서 중심부 협착이 뚜렷하게 보였어요.
여기서 끝이 아니었어요.
근전도 검사에서는 팔신경 5번, 6번, 7번에서
신경병증이 동반되어 있는 것도 확인되었어요.
이게 무슨 의미냐면
목디스크와 협착으로 인해 신경이 압박을 받고 있었고,
그 압박받은 신경이 머리 뒤쪽으로 통증을 보내고 있었던 거예요.
환자분께 검사 결과를 보여드리면서 설명드렸더니,
깜짝 놀라시면서도 한편으로는 시원해하시더라고요.
그동안 원인을 몰라서 답답하고 불안하셨는데,
이제야 정확한 이유를 알게 되신 거죠.
환자분의 검사 소견을 종합해서,
PEN 시술을 시행하기로 결정했어요.
PEN은 Percutaneous Epidural Neuroplasty의 약자로,
우리말로 풀면 '경피적 경막외 신경성형술'이에요.
C-arm이라는 영상 장비로 정확한 위치를 확인하면서,
가느다란 특수 카테터를 협착 부위까지 넣어서
유착된 신경을 풀어주고 염증을 가라앉히는 시술이죠. ^^
시술 후 환자분의 반응이 인상적이었어요.
시술 받고 나서 일어나는데 목이 한결 가벼워진 게 느껴지셨다고…
목 통증이 먼저 확 줄어들었고,
며칠이 지나면서 후두부의 욱신거리던 통증도
자연스럽게 가라앉기 시작했대요.
두피를 만져도 예전처럼 예민하게 아프지 않고,
아침에 일어날 때 머리가 무거운 느낌도 많이 나아졌다고 하셨어요.
[선생님 덕분에 회복됐다는 말을 들을 때마다 뿌듯하고 이 일을 보람을 느끼게 됩니다. ^^]
참 다행이죠?
목에서 시작되는 두통, 왜 생기는 걸까?
많은 분들이 궁금해하시는 부분이에요.
목과 머리는 어떻게 연결되어 있길래
목 문제가 두통을 일으키는 걸까요?
우리 목뼈 사이에는 수많은 신경이 지나가요.
그중에서도 후두신경이라는 신경은 목 뒤쪽에서 시작해서
머리 뒤통수 쪽으로 올라가는 신경이에요.
이 신경이 목디스크나 협착으로 인해 압박받거나 자극받으면,
신경이 지나가는 경로를 따라 통증이 발생하는 거죠.
그래서 전형적으로 이런 증상들이 나타나요.
1️⃣ 목 뒤쪽부터 시작해서 머리 뒤통수로 올라가는 통증
2️⃣ 후두부를 눌렀을 때 유독 아픈 압통점
3️⃣ 두피가 예민하게 아프고 저린 듯한 느낌
4️⃣ 머리를 움직이거나 목을 돌릴 때 통증 악화
이런 증상들을 의학 용어로 '경추성 두통' 또는 '후두신경통'이라고 불러요.
문제는 이런 종류의 두통은
일반적인 두통약으로는 잘 듣지 않는다는 거예요.
왜냐하면 원인이 머리가 아니라 목에 있으니까요.
이 환자분 사례에서 가장 중요한 포인트는
바로 '정확한 진단'이에요.
환자분은 이미 뇌 검사를 받으셨고,
이상 없다는 결과를 들으셨어요.
뇌에 문제가 없다는 건 다행이지만,
그렇다고 해서 통증의 원인을 찾은 건 아니잖아요.
출처: Cleveland Clinic
많은 분들이 여기서 멈춰요.
뇌 검사 정상이니까 그냥 스트레스성 두통이겠지,
나이 들어서 그런가 보다 하면서 진통제로 버티시는 거죠.
하지만 두통의 원인은 정말 다양해요.
✅ 목에서 오는 경추성 두통
✅ 근육 긴장으로 인한 긴장성 두통
✅ 혈관 확장으로 인한 편두통
✅ 측두하악관절 문제로 인한 두통
✅ 약물 과용으로 인한 두통
✅ 드물게는 뇌 질환으로 인한 두통
이 중에서 어떤 것인지 정확히 찾아내는 게 치료의 시작이에요.
같은 '머리가 아프다'는 증상이어도
원인이 다르면 치료 방법도 완전히 달라지거든요.
이 환자분의 경우 뇌에는 문제가 없었지만,
목디스크와 신경 압박이라는 명확한 원인이 있었어요.
그리고 그 원인을 정확히 찾아낸 덕분에 적절한 치료를 할 수 있었던 거죠.
진료실에서 두통 환자분들을 만나면서 안타까운 점이 있어요.
정말 오랜 시간 두통으로 고생하시면서도,
정확한 원인 진단 없이 증상만 완화시키는 치료를 반복하신다는 거예요.
진통제는 당장의 통증을 줄여주지만,
근본 원인을 해결하지는 못해요.
오히려 진통제를 너무 자주, 오래 복용하면
'약물 과용 두통'이라는 또 다른 문제가 생길 수도 있어요.
특히 이런 증상이 있다면 꼭 정밀 검사를 받아보시길 권해요.
1️⃣ 목 통증이나 뻣뻣함이 두통과 함께 나타나는 경우
2️⃣ 머리 뒤쪽, 후두부가 집중적으로 아픈 경우
3️⃣ 두피를 만지면 예민하게 아프거나 저린 경우
4️⃣ 머리를 움직이거나 특정 자세에서 통증이 심해지는 경우
5️⃣ 일반 진통제로는 잘 듣지 않는 두통
이런 증상들은 목에서 비롯된 경추성 두통일 가능성이 높아요.
진료실에서 자주 받는 질문들
Q. 머리가 아픈데 목 검사를 해야 하나요?
머리 통증의 상당수가 목에서 비롯되는 경우가 많아요.
특히 후두부 통증, 목 통증과 동반된 두통,
두피 압통이 있다면 경추 검사가 반드시 필요해요.
Q. 뇌 CT에서 이상 없다고 했는데 계속 아파요
뇌에 이상이 없는 건 다행이지만,
그렇다고 두통의 원인이 없는 건 아니에요.
목, 근육, 신경 등 다른 원인을 찾아봐야 해요.
Q. 진통제를 매일 먹어도 되나요?
진통제를 한 달에 10일 이상 복용하면 약물 과용 두통이 생길 수 있어요.
진통제에 의존하기보다는
정확한 원인을 찾아서 근본적인 치료를 받는 게 중요해요.
Q. 치료는 어떻게 하나요?
원인에 따라 치료 방법이 달라져요.
목디스크나 신경 압박이 원인이라면
신경차단술이나 신경성형술 같은 비수술적 치료가 효과적이에요.
Q. 수술해야 하는 건 아닌가요?
대부분의 경추성 두통은 비수술 치료로 충분히 좋아져요.
신경 압박이 심하거나 팔다리 마비 같은 증상이 동반되는 경우에만
수술을 고려하게 돼요.
두통은 일상을 힘들게 만드는 증상이에요.
아침에 눈 뜨자마자 머리 아픈지부터 확인하고,
약을 챙겨 다니고,
중요한 약속이 있을 때마다 괜찮을까 걱정하게 되는 삶.
그렇게 살 필요가 없어요.
이 환자분처럼 오랜 시간 고생하셨어도,
정확한 원인만 찾으면 충분히 좋아질 수 있어요.
머리가 자주 아프고, 두피까지 아프고,
뒤통수가 욱신거리는데 뇌 검사에서는 이상이 없다고 하셨나요?
그렇다면 한 번쯤은 목을 의심해 보세요.
목디스크나 신경 압박이 두통의 진짜 원인일 수 있어요.
정확한 진단이 빠른 회복의 첫걸음이에요.
더 이상 진통제로만 버티지 마시고,
근본 원인을 찾아서 제대로 치료받으세요.
통증 없는 일상이 얼마나 소중한지,
아프신 분들은 누구보다 잘 아시잖아요.
건강한 하루하루를 되찾으시길 진심으로 바랍니다.
감사합니다.
조성호 드림