왼쪽 오른쪽 귀 뒤 찌릿 원인 뭘까요?
귀가 찌릿하다고 이비인후과를 찾아갔더니
귀는 아무 이상이 없다는 말을 들은 적 있으세요?
검사도 다 정상인데, 증상은 여전히 있고.
그 말이 안심이 아니라 오히려 더 막막하게 느껴졌을 거예요.
안녕하세요.
귀 뒤가 찌릿하고, 얼굴이 묘하게 저리고,
어디가 문제인지 아무도 설명해주지 못했던 분이
2년이 지나서야 저를 찾아오셨어요.
그 2년이라는 시간이 얼마나 지치는 시간이었을지,
진료하면서 충분히 느꼈습니다.
저는 매일 이런 환자분들을 마주하고 있는
콕통증의학과 신경과 전문의 조성호입니다.
오늘은 그분의 이야기를 중심으로,
귀 찌릿한 증상이 왜 생기는지,
왜 이비인후과에서는 이상이 없다고 하는지,
그리고 어떤 방향으로 접근해야 하는지를
제가 직접 진료하면서 느낀 것들과 함께 풀어드릴게요.
2년 동안 원인을 몰랐던 분
처음 진료실에 들어오셨을 때부터 표정에 피로감이 역력했어요.
양쪽 귀가 아프고 찌릿한 느낌이 2년 넘게 계속됐는데,
이비인후과에서는 귀에 아무 이상이 없다고 했고,
그 이후로도 여러 병원을 다니며 검사를 받았지만
뚜렷한 원인을 찾지 못하셨다고 하셨죠.
이런 케이스, 사실 신경과 진료실에서 드물지 않아요.
귀 주변의 찌릿함이나 통증이 정작 귀 자체의 문제가 아닌 경우가 꽤 있거든요.
저는 환자분의 이야기를 충분히 듣고 나서
뇌신경 쪽 문제를 먼저 확인해야 한다고 판단했어요.
안면부 감각 이상과 귀 통증은 중추신경계 병변에서도 나타날 수 있기 때문에,
당일 뇌 MRI와 MRA 검사를 먼저 진행했습니다.
당일 뇌 MRI 검사 가능한
콕통증의학과 오시는 길
결과는 다행히 뇌 자체에는 문제가 없었어요.
그런데 경추, 즉 목 MRI를 같이 확인해보니
경추 추간판탈출증과 경추 협착이 확인됐고,
거기서부터 실마리가 풀렸습니다.
귀가 아픈데 왜 목을 보나요
환자분도 처음엔 이해가 안 된다고 하셨어요.
귀가 아픈데 왜 목을 보냐고요.
이걸 이해하려면 신경이 어떻게 연결되어 있는지를 알아야 해요.
귀 뒤쪽과 귀 주변으로 이어지는 감각을 담당하는 신경 중에
후두부신경과 대이개신경이라는 게 있습니다.
이 신경들은 목, 정확히는 상부 경추에서 분지해서
귀 뒤쪽과 측두부 방향으로 올라오는 경로를 가지고 있어요.
경추에 디스크 탈출이나 협착이 생기면
이 신경들이 자극을 받게 되고,
그 자극이 귀 뒤나 귀 주변의 찌릿함, 통증, 저림으로 느껴질 수 있는 거죠.
귀 자체는 멀쩡한데 귀가 아픈 이유가 바로 이거예요.
신경이 연결된 경로를 따라 통증이 전달되는 연관통의 일종입니다.
이비인후과에서 아무 이상 없다는 말이 틀린 게 아니에요.
진짜 귀에는 문제가 없었으니까요.
다만 통증의 출발점이 귀가 아니었던 거예요.
진단이 명확해지니까 치료 방향도 자연스럽게 잡혔어요.
경추 협착으로 인한 신경 자극이 근본 원인이었기 때문에,
경추부 표적 치료를 먼저 진행했고,
대이개신경통에 대해서는 PEN 시술과 초음파 유도하 주사 치료를 병행했습니다.
PEN은 Percutaneous Epidural Neuroplasty의 약자로,
경막외 공간에 접근해서 신경 주변의 유착과 염증을 직접 해소하는 시술이에요.
단순히 통증을 일시적으로 줄이는 게 아니라,
신경이 압박받고 있는 환경 자체를 개선하는 방식이죠.
또, SI(초음파 유도하) 주사는 실시간으로 신경의 위치를 확인하면서
정확한 경로로 약물을 투여하는 방식입니다.
눈으로 확인하면서 놓는다는 점에서 일반 주사와는 접근 자체가 달라요.
✔️ 목에서 귀 방향으로 올라오는 신경 경로를 확인
✔️ 경추 협착 부위에 대한 표적 치료 먼저 진행
✔️ 대이개신경 경로를 초음파로 확인하며 정밀 주사
✔️ PEN 시술로 신경 주변 환경 개선
치료 후 환자분이 느끼신 변화는 꽤 빠르게 나타났어요.
2년 넘게 계속됐던 귀 찌릿함과 안면 불편감이 눈에 띄게 줄었다고 하셨고,
본인도 신기하다는 표현을 쓰셨죠.
저도 솔직히 그 말이 참 반가웠어요.
2년이라는 시간 동안 이 병원 저 병원 다니면서
계속 원인을 모른다는 말만 들어오셨을 텐데,
그 분이 드디어 이유를 알게 됐다는 것만으로도
치료의 절반은 된 거라고 생각하거든요.
귀 뒤 찌릿 증상, 어떤 경우에 신경과를 가야 하나요
귀 뒤가 찌릿하거나 왼쪽 또는 오른쪽 귀 주변이 불편할 때
대부분 이비인후과를 먼저 찾으시는 게 당연한 순서예요.
중이염, 외이도염 같은 귀 자체의 문제를 먼저 확인해야 하니까요.
그런데 이비인후과에서 이상 없다는 말을 들었는데도
증상이 계속된다면, 그때는 신경과적 접근이 필요해요.
특히 아래와 같은 양상이 있다면 더 그렇습니다.
✔️ 귀 뒤쪽이나 귀 주변이 찌릿하거나 당기는 느낌이 반복될 때
✔️ 귀 통증과 함께 얼굴 일부가 저리거나 감각이 이상할 때
✔️ 목을 움직일 때 귀 통증이 심해지는 경향이 있을 때
✔️ 한쪽보다 양쪽 모두 불편한 느낌이 들 때
✔️ 검사를 받아도 귀에는 이상이 없다는 말을 반복해서 들었을 때
이런 경우 경추부 신경과의 연관 가능성을 반드시 확인해볼 필요가 있어요.
왼쪽 오른쪽 귀 찌릿, 어떤 질환을 의심해볼 수 있을까요
귀 주변이 찌릿하거나 통증이 느껴질 때
가장 먼저 떠오르는 건 귀 자체의 문제일 거예요.
그런데 막상 이비인후과에서 이상이 없다는 말을 들으면
그다음에 어디를 가야 할지 막막해지기 마련입니다.
사실 귀 주변 찌릿한 증상은 생각보다 다양한 원인에서 비롯돼요.
하나씩 짚어드릴게요.
1️⃣ 대이개신경통
귀 아래쪽에서 귀 뒤, 뺨 방향으로 분포하는 대이개신경이 자극받을 때 생겨요.
목에서 시작되는 신경이기 때문에 경추 문제와 연관되는 경우가 많고,
귀 뒤나 귀 주변이 찌릿하거나 당기는 느낌으로 나타나는 게 특징이에요.
이비인후과 검사에서는 당연히 이상이 없을 수밖에 없죠.
2️⃣ 후두신경통
뒷머리와 귀 뒤쪽으로 이어지는 후두신경이 자극받을 때 발생해요.
전기가 통하는 듯한 찌릿함이나 날카로운 통증이 특징이고,
목을 움직이거나 특정 자세에서 증상이 심해지는 경향이 있어요.
경추 디스크나 협착과 함께 동반되는 경우가 흔합니다.
3️⃣ 경추성 두통 및 신경 연관통
경추 상부에서 분지하는 신경들은 귀 주변, 측두부, 뒷머리까지
광범위하게 연결되어 있어요.
경추 구조에 문제가 생기면 이 경로를 따라 통증이 전달되고,
귀 주변이나 귀 뒤가 찌릿한 느낌으로 나타날 수 있어요.
통증의 출발점이 목인데, 귀가 아프다고 느끼는 이유가 바로 이거죠.
출처: Mayo Clinic
4️⃣ 대상포진 전구 증상
대상포진 바이러스가 귀 주변 신경을 침범하면
발진이 생기기 전부터 귀 뒤쪽이 찌릿하거나 타는 듯한 느낌이 먼저 올 수 있어요.
람세이헌트 증후군으로 이어질 수 있어서 조기에 확인하는 게 중요합니다.
이렇게 원인이 다양하다 보니,
귀 자체에 이상이 없다는 결과만으로 안심하거나 포기하지 않으셨으면 해요.
어떤 상황에서 증상이 심해지는지,
목이나 머리 움직임과 연관이 있는지,
한쪽인지 양쪽인지, 지속적인지 간헐적인지.
이런 패턴 하나하나가 원인을 찾는 데 중요한 단서가 돼요.
증상이 반복되고 있다면, 그 패턴을 기억해두셨다가
진료 때 꼭 말씀해주세요.
왜 이렇게 진단이 어려운 걸까요
귀 뒤 찌릿한 증상처럼 감각 이상 계열의 통증은
검사 수치나 영상으로 깔끔하게 드러나지 않는 경우가 많아요.
MRI를 찍어도 경추 협착이 있다고 해서
반드시 귀 통증으로 연결된다는 보장이 없고,
반대로 협착이 심하지 않아도 신경 자극이 충분히 일어날 수 있거든요.
그래서 중요한 건 영상 결과만 보는 게 아니라
증상의 패턴, 통증이 어떤 상황에서 심해지는지,
어떤 경로로 퍼지는지를 함께 읽어내는 거예요.
같은 MRI 결과를 보더라도
증상의 흐름을 같이 해석하느냐 아니냐에 따라
진단이 달라질 수 있어요.
이 환자분도 기존에 받은 검사 결과가 없었던 게 아니에요.
경추 문제가 이미 어느 정도 확인된 상태였는데,
그게 귀 통증과 연결된다는 판단을 못 했던 거예요.
2년이라는 시간이 짧지 않아요.
그 시간 동안 원인을 모른 채 버텨오신 것만으로도 충분히 지치셨을 거예요.
하지만 오래됐다고 해서 치료가 어려운 건 아니에요.
정확한 원인을 찾아내고, 그에 맞는 치료가 이루어지면
오래된 증상도 분명히 달라질 수 있습니다.
이 환자분이 그걸 직접 보여주셨죠.
귀 뒤가 찌릿하거나, 왼쪽 혹은 오른쪽 귀 주변 불편함이
반복되고 있다면, 검사에서 이상이 없다는 말을 들었더라도
다른 각도에서 한 번 더 확인해보시길 권해드려요.
통증의 출발점이 생각과 다른 곳에 있을 수 있으니까요.
감사합니다.
조성호 드림