'자율주행 자동차' 시대의 개막

살며 생각하며

'자율주행 자동차'는 "자동차에 대한 다양한 센서와 길을 찾아가는 지능이 있어 스스로 운행하는 자동차"로 정의할 수 있다. 현재 구글, 애플 같은 IT기업, 벤츠, BMW, 현대자동차 같은 자동차 기업이 다양한 형태의 자율주행 자동차의 실용화를 위해 연구하고 있다.

자율주행 자동차가 상용화되면 우리가 공상과학 영화에서 봤던 것들이 현실이 될 수 있다. 한 예로, 출퇴근할 때 운전은 차에 맡기고 업무를 보거나 다른 일을 할 수도 있다. 목적지에 도착하면 자동차 스스로 주차장의 빈자리를 찾아서 주차하게, 반대로 자동차가 주차장에서 스스로 나와서 건물 앞에서 대기하도록 할 수도 있다.

자율주행 자동차는 다양한 센서를 통해 사고를 예방할 수 있기 때문에 자동차 사고에 따른 경제적, 사회적 비용을 줄일 수 있는 것은 물론 센서를 통해 자율주행 자동차끼리 운행 간격과 속도를 조절할 수 있어 에너지 절약도 가능하다.

그렇다면 자율주행 자동차가 일반화되면 어떤 영향이 있는 걸까? 가장 큰 영향을 받을 것으로 예상되는 부분을 살펴보면 다음과 같다.

첫째. 자동차 산업에 지각변동이 있게 된다.

둘째. 배송 서비스와 같은 물류분야에 큰 영향을 미치게 된다.

셋째. 보험 등의 관련 산업에 큰 영향을 미치게 된다.

자율주행 자동차는 SENSOR, LIDAR, GPS 같은 IT기술이 접목되므로 구글, 애플 같은 IT기업이 자율주행 자동차를 개발하는 것이 자연스럽게 인식되고 있다.

특히 S/W 분야에서는 자동차 기업보다 IT기업이 훨씬 강점이 있다. 따라서 자율주행 자동차는 기계 기술만큼 S/W 기술이 중요하기 때문에 IT기업들이 자동차 기업과 경쟁할 수 있다고 본다.

이제 우리는 머지않아 자율주행 자동차를 타고 이동하면서 책을 읽을 수도 있고, 다양한 형태의 정보를 화면이나 소리로 접할 수 있게 된다. 따라서 이를 활용한 광고나 다양한 비즈니스 또한 가능할 것으로 예상된다.

그렇다면 자율주행 자동차 기술이 어느 정도까지 왔을까?

중국에서는 2025년 자율주행 상용화를 목표로 관련 기술을 적극 개발하고 있다. 베이징, 상하이 등 주요 도시에서 자율주행 택시 서비스를 이미 2020년 10월부터 시행하고 있으며, 올해 1월에 세계에서 두 번째로 완전 무인운전 로보 택시 서비스(Level 4)를 일반에 공개했다.

한국, 일본의 경우도 중국과 같은 수준의 자율주행 레벨(자율주행 최고 수준 : level 5) 스펙을 맞추기 위해 고군분투하고 있다.

미국의 테슬라가 선두 주자라고 할 수 있지만, 얼마 전에 고속도로에서의 충돌사고로 곤경을 겪은 적이 있다. 사고는 큰 트럭의 밑 부분을 터널로 착각한 자율주행 자동차가 감속하지 않고 주행한 결과로 밝혀졌다. 사람이라면 쉽게 구분할 수 있는 이런 부분이 개선해야 될 미세 기술이라 할 수 있다.

얼마 전에 오세훈 서울시장이 "2026년까지 서울을 자율주행 도시로 만들겠다면서 2023년부터 자율주행(Level 4) 노선버스 시범운행을 시작한다"라고 밝혔다.

이렇게 자율주행 자동차는 Level을 높여가면서 도둑고양이처럼 소리 없이 우리 곁으로 다가오고 있는 것이다.