청담동영어유치원 5세 반,
성공적일 수 있었던 이유
처음 영어를 시작하는 5세와 나는 무엇을 했나?
백화점 특강을 앞두고 첫 강의에 오시는 분들이 지역 카페 회원들이라고 전해 들었다. 그 카페에 들어가 보니 올라온 질문들 중에 하나가 5세이고 처음 영어를 시작하는 아이들을 위한 책을 추천해 달라는 글이었다. 영어책 추천에 앞서 먼저 되짚어 보았다. 무엇이 5세 아이들이 영어를 잘 배우도록 도왔을까? 그 원리가 무엇이었나? 나는 어떻게 그리고 무엇을 아이들과 했었나?
나는 뭘 했길래 아이들이 나와 2년의 시간을 영어공부를 하고 A4에 글을 쓸 수 있었을까? 기억을 더듬어 보고 있다. 내가 일했던 영어유치원의 첫 5세 반은 아주 성공적이었다. 5세 반이 1년 후에는 3배로 늘었다. 2년 후에는 유치원 이름이 바뀌는 바람에 숫자는 줄었지만, 아이들의 영어실력은 웬만한 곳에 레벨 평가를 보내도 탑이었다.
어린아이들은 영어를 어떻게 해주면 잘 배울까? 그것을 알려면, 나의 5세 반 아이들과의 경험을 빼놓을 수가 없다. 천재인 줄 알고 가르쳤던, 우리 반 아이들은 어떻게 영어를 잘하게 되었을까? 그 성공의 이유를 좀 적어 보면 이렇다.
첫째, 처음에는 나와 아이들의 친해지는 것에 초점을 두었다. 아이들은 친밀한 관계를 통해 언어를 배우기 때문이다. 처음에는 이 어린 아이들과 할 수 있는 것이 없었다. 그래서 억지로 무언가를 하지 않았다. "Speak only English" 라고 말을 할 수도 없었다. 우리 유치원의 약속이었는데도 말이다. 왜냐? 아이들이 이미 들어와서 엄마랑 떨어지는 순간 울었다. 어찌나 당황스럽던지,... 나는 담임이었고, 영어클래스에 책임이 있었다. 과목은 대략 유치원에서 정해 주어도, 쓰는 교재와 자료는 모두 내가 만들거나 찾아서 셋업을 해야 했다. 아이들과는 영어시간에만 만나 수업을 하는 게 주된 업무였다. 그러니, 이 아기들이 온 이후로, 이런 어린아이들에게 영어를 어떻게 알려 줄까 고민이 되었다. 이 영어유치원에 처음 생긴 클래스였기에 더더욱 그랬다. 꼭, 영어를 잘 하도록 가르쳐 놓으라는, 원장님의 당부도 있으셨기에 부담도 되었다.
여러 자료들을 찾아보고, 어린 아이들이 언어를 배우는 원리를 확인해 보았다. 고민 끝에 생각해 낸 것은, 아이들과 친해지기였다. 생각해 보니, 어린 아이들은 모국어를 세상에서 가장 친한 사람을 통해서 배운다. 엄마, 아빠를 통해서. 그러고 보니, 친해 져야 이 아이들이 영어를 배우겠다는 생각이 들었다.
우리 반에는 Morning Hug Time이 생겼다. 아침에 아이들이 오면 생활지도 선생님과 snack time을 갖는다. 그리고 담임인 내가 들어가 수업이 시작되는데, 우리의 시작은 hug였다. 아이들 한 명, 한 명 나와 허그를 했고, 그리고 나서야 수업을 시작했다. 우린 이 시간을 Morning Hug Time이라 불렀다. 그리고 가능한 날은 아이들의 식사시간에 같이 앉아 식사를 했다. 유치원에는 주로 영어 선생님들은 따로 식사하는 공간이 있었다. 아이들의 식사시간은 생활지도 선생님이 담당하신다. 하지만, 아이들과 친해지려면 식사시간에 같이 있어 줘야겠다는 생각을 했다. 그래서 가끔은 그렇게 함께 식사를 했다. 모든 수업이 끝나고 집에 갈 때도 절차가 있었다. 아이들이 가방을 다 메고 나면, 한 명 한 명 확인해 주고, 다시 Hug Time을 가지고 나서 집에 보냈다.
이렇게 친해지기 시작하니, 내가 영어를 조금써도 아이들이 편하게 듣기 시작했다. Speak English 해도 자연스럽게 받아들이기 시작을 한 것이다.
이것이 우리 반 아이들이 영어를 잘하게 된 첫번째 이유다.
아이들은 친해진 사람을 통해서 말을 배운다. 아이들과 친해지기, 내가 영어를 가르치면서 가장 신경을 썼던 일이었다.
둘째, 가장 쉬운 것부터, 조금씩 조금씩 가르쳤다. 조금씩, 그런데 영어 배우기가 재미있고, 할 만한 것이라는 인상을 주며 가르쳤다. 이 아기들을 데리고 내가 한 것은 알파벳 가르치기, 기본 알파벳의 소리 가르쳐 주기, Nursery Rymes 가르쳐 주기였다. 처음에는 알파벳 쓰기 같은 것은 하지 않았다. 함께 앉아서 알파벳 모양을 (나와 생활지도 선생님이) 자르고 그 자른 것을 아이들에게 색칠하게 했다. 하루에 다 하지 않고 몇 개씩 글자를 나누어서 했다. 우리 반은 조만간 읽기를 가르칠 예정이긴 했으나, 적어도 우린 3개월 정도를 알파벳을 가지고 놀았다. 색칠도 하고, 각 글자로 책도 만드로, 각 글자의 소리를 갖은 단어들도 배웠다. 단어를 그림을 보며 소리와 그림 맞추기 정도로 배웠다. 3개월이 지나자 적어도 그림으로 배운 단어들은 읽지는 못해도 모두 외웠다. 소리와 알파벳 이름을 기억할 즘, 나는 아이들에게 Modern curriculum press에서 나온 Phonics level K를 가르쳤다. 알파벳 공부와 아주 기본적인 단어 몇 개씩 들어 있었다. 이미 우리는 그림과 함께 배운 단어들이 있었기에, 책의 단어들도 아이들이 빨리 배웠다.
또 한 가지는 Nursery Rymes였는데, 아주 짧고 쉬운 것을 골라 아주 크게 써서 보드를 만들었다. 매번, 그 보드를 들고 노래를 불렀다. 아이들이 노래를 다 외울 즘부터는 가끔 글자를 손으로 짚어 주어 보았다. 몇 개월 간은 영어도 몇 가지 아이들이 기억해야 하는 것을 의도적으로 썼다. 아이들은 소리와 동작으로 기억하는 것을 빨리 했다. Get it. Pack your back. Give me a hug. excellent. I will give you a sticker. 등 금세 짧은 표현들을 알아듣기 시작했다. 이미 통으로 외워진 것이다. 꼭 그 단어들을 읽을 줄 알아서기 보다는 몇몇 단어들은 통으로 모양을 외워서 읽기 시작했다. go away 이런 단어들이다. 그리고 실제로 쓰기도 했다.
한 가지 아주 아이들에게 흥미로운 것은, 이렇게 짧은 문장들을 어느 덧 상황에 맞게 알아서 쓰기 시작했다는 것이다. 이런 능력이 아이들에게는 확실히 있는 것 같다. 예를 들어서 내가 Open the book. (책을 펴라) 을 가르쳐 주면, 어느덧 이 문장으로 의문문을 만들어서 쓰고 있다. 아마도 어른들 이었으면, 조동사를 찾아 다녔겠지만, 아이들은 금새 의문문을 만든다. 이렇게 말이다. Open the boo? (책을 펴요?)
처음에 영어를 쉽게 가르치는 것, 만만하게 보이도록 가르치는 것 좋은 것 같다. 그래야 아이들이 영어라는 언어를 만만하게 시도해 본다.
셋째, 영어책을 고를 때는 아이가 고르게 하는 시간을 꼭 갖는다. 영어책 고르기도 아이들에게는 즐거운 시간이다. ABC부터 배우기 시작한 아이들이었다. 그런데 그 아이들이 영어책을 만지고 노는 시간이 있었냐고? 있었다. 우리는 꼭 library time이 있었다. 물론 초반에는 play time이었고 이후에는 이 두 시간을 조금씩 나누어서 만들어 놓았다. 책을 본다. 영어 책을... 실은 이 아이들이 본 것은 무엇이었을까? "영어책" 을 본 것이다. 그림도 보았을 거고, 글을 다 못 읽어도 책의 구조도 보았을 것이다.
물론 처음에는 약 10분 정도로 짧게 이 시간을 주었다. 영어책 중에서 어린아이들이 읽을 수 있는, 단어 중심의 책들을 골라서 그중에 아이들이 고르도록 범위도 정해 주었다. 이 시간에 아이들은 그림이 예쁜 책을 꺼내서 가지고 놀았다. 단 책상 위에 놓고 읽기가 우리가 하는 일이 었으니까. 책상 위에는 놓았다. 그리고 책을 뽑아 올 때마다 언제든 궁금하면, 나에게 와서 묻게 했다. 아이들이 들고 오는 책에 대해서는 한 명씩 읽어 주었다. 궁금한 것은 꼭, 반드시 물어야 하는 것이 우리 반의 약속이었다. 아이들은 어쩌면 그것을 그 말대로 그렇게 하던지, 신기했다. 그리고 아이들의 영어는 점 차 늘어갔다.
그런데, 알고 있는가? 아이들이 영어를 다 읽지 못해도, 영어책의 그림을 구경하고, 책장을 넘기고, 겨우 한 두 단어 아는 것도 찾아보고, 책의 구조를 보고 하는 것이 아이들 영어책 읽기를 배우게 하는 효과적인 방법이라는 걸. 이 과정을 통해서도 아이들은 '영어책 읽기'를 배운다. 그리고 이 과정 또한 아이들의 두뇌 발달에 긍정적인 영향력을 끼친다. 듣기에 참 신기한 이야기 인데, 그래서 이 부분에 대해서는 국내외적으로 연구가 이미 많이 이루어져 있다.
아이들 스스로 영어책을 고르게 하는 것. 영어책을 가지고 노는지 구경을 하던지 모두 읽기 과정으로 봐주는 것. 아이들의 영어실력을 자라게 한다.