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Feb 13. 2021
외국어를 배울 때 절대적으로 시간을 아끼는 방법
특히 이과 또는 내향성인 사람은 무조건 정독해야 할 글
원래 나는 언어 쪽에 전혀 재능이 없던 사람이었다. 하지만 지금은 전업으로 통번역과 외국어 강의를 하고 있다. 나처럼 언어에 완전히 젬병인 사람이 외국어를 빠르게 습득하려면 어떻게 해야 될지를, 내가 직접 겪은 경험과 분석으로 축적한 노하우와 함께 전수해보고자 한다.
나는 열다섯 살이 되던 2000년도에 가족들과 함께 브라질 상파울루로 이민을 갔다. 때는 바야흐로 전화선 모뎀으로 피씨통신을 하다가 초기 인터넷으로 넘어가던 시절이었다.
당시 국내에서는 포르투갈어를 제대로 배울 기회가 거의 없었기 때문에, 상파울루 한인타운의 사설학원에서 겨우 두어 달 정도의 짧은 기초 포어 수업만 받고는 곧바로 현지 고등학교에 입학했다. 귀가 있어도 알아들을 수 없고, 입이 있어도 말할 수 없는 고통의 시간이었다. 준비되지 않고 떠난 이민은 사춘기 소년에게는 너무나 가혹했다.
내가 언어 계통에 전혀 소질이 없다는 걸 예전부터 스스로 알고는 있었지만, 브라질에서는 그 사실이 더욱 뼈저리게 다가왔다. 그런 나에게 마치 위로라도 하듯이, 상파울루 교민들은 모두들 한결같이 "3년 정도 지나면 귀가 열리고 입이 트인다"라고 입을 모아 내게 말해주곤 했다.
어린 마음에 그 말만 철석같이 믿고 3년만 버텨보기로 마음먹었다. 그런데 3년 동안 현지 학교를 다녔는데도 내 포어 실력은 하나도 늘지 않았다. 아마도 나와 같은 반에 있던 몇몇 한국인 친구들의 영향도 컸을 것이다. 그 친구들 덕분에 외로움은 덜 했지만, 한편으로는 현지인 친구들을 제대로 사귈 필요성을 못 느꼈기 때문이었다.
시간이 지날수록 마음만 점점 더 불안해지고 조급해졌다. 나와 함께 이민 온 우리 누나는 어릴 때부터 언어에 소질이 있어서 그런지, 겨우 1년 만에 브라질 친구들과 간단한 대화를 나눌 정도로 빠르게 포어를 익혔다. 그에 비해 나는 무려 4년이 지나서야 간신히 귀가 조금씩 열리기 시작했다.
무슨 말인지 당최 알아들을 수 없었던 말들을 조금씩 하나둘 알아듣기 시작하면서, 이제부터 금방 포어가 늘겠구나 하는 생각에 내심 기쁘기도 했다. 하지만 내 언어 실력은 도무지 기대만큼 빠르게 늘지를 않고 계속 답보 상태에만 머물렀다. 내가 언어 습득의 요령을 스스로 깨닫고 포어를 자유자재로 구사하기 시작한 건 무려 10년의 시간이 지난 뒤였다.
누구나 해외에 가면 3년 내로 귀가 트이고 입이 열린다는 말은 틀렸다. 새로운 언어를 익히려면 적극적으로 그 언어를 접하고 읽고 쓰고 말하고 듣기를 일상에서 꾸준히 반복했어야 했는데, 어릴 때부터 매사에 소극적이고 내향적이었던 나는 순진하게도 3년만 지나면 자동으로 귀가 트이는 줄 알고서, 그 길고도 귀한 시간을 그냥 아무것도 안 하면서 허비해버렸다.
그랬던 내가 지금은 한포 통번역가로 활동하면서 포르투갈어 강사 일을 병행하는 프리랜서가 되었다니 참 놀라운 일이다. 지금 내가 알고 있는 외국어 습득 요령을 이민을 가기 전의 내가 알고 있었더라면, 무려 10년 동안이나 언어 문제로 고생할 필요는 없었을 것이다. 하지만 안타깝게도 과거의 나는 그런 노하우를 배울 기회가 전혀 없었다.
지금 외국어를 배우고 있거나, 이제 배움을 시작하려는 분들은 반드시 이 내용을 숙지하셔서 내가 겪었던 고생을 되풀이하지 않으시기를 바란다.
우선, 외국어를 익히기 위한 최우선 과제는 무엇일까? 주로 일상생활에서 많이 사용되는 대화를 할 때 반드시 필요한 말하기와 듣기를 꼽는 사람들이 많을 것이다. 사실 모든 회화의 기초는 바로 어휘(vocabulary)에 있다. 그 이유는,
첫째로, 타인에게 말로 의사전달을 할 때 어휘 없이는 불가능하다.
둘째로, 최소한의 어휘가 머릿속에 담겨있어야만 그 어휘와 비슷한 말소리를 귀로 인식해낼 수 있다.
포르투갈어를 처음 접해보는 사람에게 포어를 들려주면서 그걸 들리는 대로 한글로 받아써보라고 해보면, 이를 쉽게 해내는 사람은 극소수다. 대부분의 사람들에게 외국어는 무슨 말인지 따라 하기조차 어려운 외계어처럼 들리기 십상이다. 우리의 뇌가 그 언어의 어휘집을 갖고 있지 않다면 특정 음성에 대응하는 자음과 모음으로 전환시키기가 무척 어렵다.
어떤 단어의 뜻과 발음법을 알고 있다면, 비록 문장 전체를 다 완벽하게 알아들을 수는 없더라도 최소한 이미 알고 있는 특정 단어들만은 상대적으로 쉽게 캐치해낼 수 있다. 뇌가 어떤 소리를 접할 때, 자신이 가진 어휘 사전에서 그 소리와 가장 비슷한 단어를 자동으로 매칭 시키기 때문이다.
제아무리 고급 문법을 달달 외우고 청취 연습을 백날 해봤자, 기초적인 어휘력이 받쳐주지 않는다면 당신의 뇌는 새로운 문장을 만들어 낼 수도, 알아들을 수도 없다. 반대로 어휘력이 풍부하다면, 문법을 잘 모르더라도 외국인과 의사소통이 수월해진다.
문법을 무시하고 단어들을 단순 나열하며 말하는 방식은 언뜻 보기엔 어눌하고 무식해 보여서 대부분의 초보자들이 기피하기 마련이다. 하지만 이는 의외로 일상에서 굉장히 빠르고 효과적인 소통을 가능케 해준다. 예를 들어 드라마 [야인시대]에서 김두한이 미군과 임금 협상을 할 때, 그는 화려하고 능수능란한 언변을 전혀 구사하지 않았다. 오로지 짧고 명료하게 딱 한 개의 단어만으로도 자신의 목적을 정확하고 강력하게 전달했다. "사딸라!" 그보다 더 효율적인 의사전달 방법이 있을까.
아아... 김두한 그는 원조 네고왕...