키르케의 사랑을 향수로

키르케는 지금 어떤 냄새를 맡고 있을까?

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키르케의 사랑을 향수로 만든다면

키르케는 지금 어떤 냄새를 맡고 있을까?

-들어가기 전, ‘키르케 이야기’ 간략한 줄거리

사건의 발단은 바다의 신 글라우코스였다. 그는 님프 스킬라를 짝사랑했지만 거절당하자, 마녀 키르케를 찾아가 사랑의 묘약을 부탁했다. 그러나 스킬라가 아닌 키르케가 글라우코스에게 반해버렸고, 글라우코스는 "스킬라가 아니면 안 된다"며 키르케를 거절했다. 자존심이 상한 키르케는 분노의 화살을 연적인 스킬라에게 돌렸다. 그녀는 스킬라가 목욕하는 연못에 독을 풀어 저주를 걸었다. 아무것도 모른 채 물에 들어간 스킬라는 허리 아래가 짖어대는 개들의 형상으로 변해버렸고, 결국 바다 괴물이 되었다.

존 윌리엄 워터하우스, <키르케 인비디오사> 1892, 주 애들레이드, 남호주 미술관

Description _ 개요

〈키르케 인비디오사〉는 존 윌리엄 워터하우스가 1892년에 완성한 작품이다. 오비디우스 『변신 이야기』에 나오는 마녀 키르케가 자신의 사랑이 받아들여지지 않은 뒤, 어떤 결정을 내리는 그 순간을 담고 있다. 이 그림은 격렬한 분노를 표현하기보다는, 사랑이 좌절된 뒤 잘못된 감정이 어떻게 드러나는지 아주 절제된 분위기 안에서 보여준다.

화면은 위에서 아래를 내려다보는 구도로 구성되어 있다. 그래서 관람자는 키르케와 감정을 같이 느끼기보다는, 마치 한 발 물러서서 그녀의 행동을 지켜보는 쪽에 가깝다. 키르케는 짙은 청록과 푸른색이 섞인 옷을 입고 홀로 서 있다. 이 차가운 색채는 열정이 식고 난 뒤 남은 냉정함과 고립감을 상징한다. 그녀는 자신에게 상처 준 사람에게 직접 복수하지 못하고, 그 사랑이 향한 대상을 제거함으로써 감정을 해소하려 한다.

배경이 되는 장소는 어떠한 소란이나 격렬한 움직임도 없다. 흘러내리는 물소리만 유독 크게 울려 퍼지고 있을 듯한 삭막한 분위기는 비극이 일어나기 전 위태로운 긴장감을 더욱 고조시킨다. 키르케의 표정은 언뜻 차분해 보일지 모르나, 내면에서는 불같은 질투가 요동치고 있을 것이다. 개인적으로는 키르케의 이러한 역동적인 내면이 정적인 외부 분위기와 강한 대비감을 보이고 있는 것이 가장 인상적이었다.

신화에서 키르케는 글라우코스를 사랑했지만, 결국 그의 마음을 얻지 못한다. 그녀는 자신의 감정을 드러내거나 온전히 받아들이지 못한 채, 그 좌절감을 타인을 없애는 방식으로 풀고 만다. 이때 키르케의 행동은 단순한 질투라기보다는, 사랑을 소유와 통제의 대상으로 착각한 결과로도 해석할 수 있다.

워터하우스는 이 그림에서 키르케를 사악하거나 미친 마녀로만 그리지 않는다. 오히려 자신의 감정을 꾹 눌러 삼킨 채 행동하는 인물로 보여준다. 사랑이 성찰 없이 권력이나 개입으로 뒤바뀔 때, 그 끝이 얼마나 조용하면서도 잔인할 수 있는지를 보여준다. 이는 그의 다른 작품들에서도 반복해서 드러나는 주제이기도 하다. 여성 인물을 단순한 도덕적 상징이 아니라, 복합적인 선택을 내리는 존재로 그리고자 한 작가의 시선이 잘 담겨 있다.

Focus _ 어떤 냄새가 났을까

키르케의 사랑은 끔찍한 독약이 되었다

그림 속에서 투명한 보석처럼 반짝이며 수면 위로 떨어지는 에메랄드빛 액체는 오비디우스의 《변신 이야기》에 등장하는 '불길한 뿌리에서 짜낸 즙'이다. 겉보기엔 너무나도 매혹적이고 우아한 초록색을 띠지만, 그 안에는 오비디우스가 '무서운 약초'라 부른 어떤 존재의 치명적인 본질이 숨겨져 있다. 이 색은 단순한 자연의 빛깔이 아니다. 누군가를 뒤틀고 파괴하려는 의도로 인위적으로 농축된 ‘기록된 악의’의 색이다.

호메로스의 《오디세이아》에 나오는 '사악한 약'의 본질을 눈에 보이게 만든 것이기도 하다. 기록에 따르면 이 약을 마신 자는 자신의 본성을 완전히 잃게 된다고 한다. 냄새에 대해서는 따로 묘사되어 있지 않지만, '본성을 잃는다'라는 설명만으로도 이 향기가 인간에게 가장 깊이 남은 기억과 정체성마저 마비시킬 힘이 있다는 암시가 느껴진다.

문헌 속 ‘불길한 뿌리’와, 사랑에서 변질된 질투라는 감정이 만난다면, 둘이 화학적으로 뒤섞여 하나의 향수로 만들어질 수 있을 것이다. 위험하게 빛나는 이 녹색의 향은 사람의 이성을 증발시키고, 마지막엔 본성마저 흔적 없이 지워버린 채 매캐하고 공허한 향만 남길 것 같다는 상상을 해본다.

Olfactory Reconstruction _ 조향

키르케는 지금 어떤 냄새를 맡고 있을까
닿으면 괴물이 되는 끔찍한 독약의 냄새를 재구성하다.

Top Note: [경고] 으깨진 헬레보어 뿌리의 매운 내

• 헬레보어 뿌리를 찧을 때 퍼지는 냄새는, 재채기가 절로 나올 만큼 강렬하고 자극적이다. 갓 베어낸 풀 사이에 숨어 있던 겨자나 후추 같은 톡 쏘는 매운 향이 코를 콕 찌르며, 본능적으로 경계심을 불러일으킨다.

• 생고추냉이를 강판에 갈 때 올라오는 그 눈물 나는 매운 향. 풋사과 껍질을 벗길 때 느껴지는 상큼함 뒤에, 혀끝을 찌르는 듯한 알싸한 냄새가 숨어 있다.

Middle Note: [중독] 마른 약초의 텁텁한 쓴맛

• 자극이 지나간 뒤에는 텁텁하고 쓴 잔향이 남는다. 수없이 으깨진 약초 가루처럼, 삼키기 힘들지만 쉽게 입안에서 사라지지 않는 ‘질투와 집착’의 냄새를 담았다.

• 쓴 가루약을 삼키고 나서 혀끝에 남는 거친 감각. 오래된 약방 서랍을 열었을 때 코를 막게 만드는 마른 약초의 바스락 거림과, 그 속에 밴 은근한 쓴 냄새.

Base Note: [본모습] 눈처럼 차가운 꽃잎

• 모든 감정이 휩쓸고 지나간 뒤, 가장 깊은 곳에 남는 잔향이다. 격렬한 질투 속에 숨겨진 진짜 마음에 가까운 이 베이스 노트에는, 막 꺾인 헬레보어가 가진 본연의 향이 담겨 있다. 벌과 나비를 유혹해야 하는 봄에 피는 꽃들과 달리, 헬레보어 꽃에서는 거의 냄새를 맡을 수 없다. 굳이 표현하자면 눈에 가까운 향이라 할 수 있다. 혹시 향기를 내뿜는 방법을 오직 눈으로부터만 배울 수 없었던 건 아닐까.

• 무취. 진공의 냄새. 눈의 냄새만 배어있다.

Keyword _ 키워드 정리

Note

[가설] 불길한 뿌리

오비디우스가 기록한 ‘불길한 뿌리’의 정체에 대해서는 투구꽃이나 맨드레이크, 독미나리 등 다양한 식물을 활용한 학술적 가설과 연구가 존재하지만, 냄새도감은 그중에서도 겨울 눈 속에서 홀로 피어나는 헬레보어의 서사에 주목했다. 한국에서는 아직 생소한 독초라는 희소성과 더불어, 청순한 겉모습 뒤에 아린 매운 내를 품은 이 식물의 성질은 배신당한 집착으로 괴물을 만들어낸 키르케의 비틀린 사랑을 묘사하기에 가장 적합하다고 여겼기 때문이다. 이러한 가설을 바탕으로 복원된 헬레보어의 향기는 명화 속 모호한 녹색 액체에 신화적 기록과 실제 식물학적 성질을 결합한 결과물이다.

[화학] 헬레보어의 냄새

헬레보어의 뿌리는 헬레보린과 사포닌 성분을 함유하여 이를 짓이길 때 코점막을 자극하는 매운 내와 아린 흙 비린내를 풍기는 반면, 꽃잎은 휘발성 유기 화합물(VOCs)이 거의 없어 식물학적으로 무취에 가깝다. (일반적으로 무취에 가깝지만, 종에 따라 다를 수 있다. 약한 향이 느껴지는 종도 존재한다.) 이때 꽃에서 느껴지는 시원함은 명확한 향기 분자에 의한 감각이라기보다, 향의 존재감이 희미해지며 차가운 공기와 온도 감각이 겹쳐 만들어지는 일종의 ‘후각적 진공’처럼 인식될 수 있다.

[독성] 광기를 고치려다 죽는다

독으로 독을:플리니우스의 《박물지》에 따르면, 고대 그리스인들은 헬레보어를 광기, 우울증, 간질 치료제로 사용했다. 이 뿌리를 먹으면 격렬한 구토와 설사를 일으키는데, 이를 통해 몸속의 '검은 담즙(우울증의 원인)'을 배출한다고 믿었다. 하지만 독성이 너무 강해(심장마비 유발) 치료받다 죽는 경우가 허다했다. "헬레보어 한 줌이면 미친 자를 고치지만, 두 줌이면 죽인다"는 말이 있었다.

[식물] 크리스마스 로즈의 배신

아름다운 독초:헬레보어는 겨울에 하얀 꽃을 피워 '크리스마스 로즈'라고 불린다. 하지만 그 뿌리는 검고, 냄새는 맵고 역하다. 아름다운 꽃 아래 숨겨진 시커먼 뿌리는, 아름다운 키르케가 품은 검은 질투심과 닮아있다.

[효과] 재채기와 악령 퇴치

내쫓는 냄새:헬레보어 뿌리를 말려서 빻으면 미세한 가루가 날리는데, 이는 강력한 재채기 유발제다. 고대인들은 재채기가 몸속의 악령을 밖으로 튀어나오게 한다고 믿었다. 키르케가 독을 뿌릴 때 나는 매운 냄새는, 스킬라의 인간성을 쫓아내고 괴물의 본성을 깨우는 자극제였을 것이다.

[전설] 눈물로 탄생한 꽃

아기 예수의 탄생을 보러 간 가난한 양치기 소녀(마들론)가 선물이 없어 눈물을 흘리자, 그 눈물이 떨어진 눈 속에서 '순백의 꽃'이 피어났다는 전설이 있다.

참고문헌

Ovid, Metamorphoses (Book XIV, c. 8 AD) – Circe, Glaucus, Scylla
Pliny the Elder, Naturalis Historia (Book XXV, c. 77 AD)
Theophrastus, Enquiry into Plants
Royal Botanic Gardens, Kew – Plants of the World: Helleborus niger
Art Gallery of South Australia – Circe Invidiosa Collection Note
Birmingham Museums Trust, Tate Gallery, Royal Academy of Arts