비타민D, 가장 중요한 비타민 / 여에스더 박사
비타민 D는 정말 중요합니다. 누군가 제게 모든 영양제 중에서 딱 한 가지만 선택하라고 한다면 저는 망설임 없이 비타민 D를 선택할 것입니다. 지금까지 수명을 연장시켜주는 영양제는 없었습니다. 하지만 비타민 D가 여러분의 수명을 늘려주는 첫 번째 영양제가 될 가능성이 매우 높습니다.
비타민D 이름의 유래
비타민은 발견 순서대로 이름이 붙었습니다. 의학적 중요도를 나타내는 순서가 아닙니다. 가장 먼저 발견된 것이 비타민 A입니다. 비타민 D는 B와 C에 이어 4번째로 발견되었지요. 1922년 구루병을 앓는 개에게 생선 간유를 먹였더니 증세가 좋아지는 것을 관찰하는 과정에서 밝혀진 비타민입니다.
유일하게 체내 합성 가능한 비타민D
비타민 D는 다른 비타민과 달리 피부에서 햇빛 자외선을 통해 합성됩니다. 그래서 비타민이 아니라 호르몬으로 분류되어야 한다는 주장도 있습니다. 중요한 것은 조물주의 의도입니다. 왜 반드시 음식을 통해서 섭취해야 하는 다른 비타민과 달리 비타민 D는 몸에서 스스로 합성할 수 있도록 설계되었을까요? 그것은 역설적이게도 비타민 D가 인간의 생존과 건강에 너무나 중요하기 때문에 비타민 D를 만들어내는 유전자가 진화 과정을 통해 따로 생겨난 것으로 저는 해석합니다.
비타민 D의 역할
비타민 D는 우리 몸에서 어떤 역할을 할까요? 가장 잘 알려진 역할은 뼈를 튼튼하게 만드는 것입니다. 장에서 칼슘의 흡수를 돕고 뼈의 형성을 촉진합니다. 비타민 D가 부족하면 신생아나 어린이는 구루병, 성인은 골연화증이란 병에 걸릴 수 있습니다. 신생아 구루병은 1930년대까지만 해도 미국 등 선진국에서조차 매우 흔한 병이었습니다. 이 병이 결정적으로 줄어든 것은 비타민 D를 인공적으로 합성해서 우유 등 식품에 섞어 시판하기 시작하면서부터입니다. 미국에서는 대부분의 낙농업체들이 자발적으로 우유 200ml 한 컵당 비타민 D 100IU를 첨가합니다. 캐나다에서는 우유 100ml당 35~40IU의 비타민 D를 첨가하도록 법적으로 강제하고 있습니다.
모유를 먹는 신생아에게 중요한 비타민D
비타민 D 섭취는 모유를 먹는 신생아에게 매우 중요합니다. 모유는 우유에 비해 영양소가 풍부한 완벽에 가까운 식품이지만 비타민 D가 거의 들어 있지 않다는 단점이 있기 때문입니다. 미국 소아과학회는 모유 수유를 하는 신생아의 경우 이유식을 먹일 때까지 매일 400IU의 비타민 D 제제를 영양제 형태로 먹일 것을 권유합니다. 비타민 D는 노인들의 뼈 건강에도 중요한 역할을 합니다. 미국의 경우 고관절 골절 노인 환자의 절반이 비타민 D 혈중농도가 12ng/ml 이하로 매우 낮았습니다. 이 노인들에게 매일 700~800IU의 비타민 D를 섭취하도록 한 결과 고관절 골절이 26% 정도 감소했습니다.
글쓴이 서울대 예방의학박사 여에스더
