오메가-3, 뇌기능 향상 효과 / 여에스더 박사

오메가-3의 효과 : 뇌신경 기능 향상

오메가-3는 뇌신경 기능을 향상시키는 데도 도움이 됩니다. 오메가-3 중 하나인 DHA가 뇌신경세포의 원료 물질이며 뇌신경세포의 연결 부위인 시냅스의 기능을 향상시키기 때문입니다. DHA는 시력을 담당하는 망막의 구성 성분이기도 합니다. DHA가 치매 발생률을 낮추진 못했지만 기억 등 인지 기능을 향상시키고 치매 전 단계인 인지 기능 장애를 예방하거나 그 진행을 늦춘다는 연구 결과들도 있습니다. 그래서 저는 DHA가 간접적으로 치매 예방에 도움을 준다고 표현하고 싶습니다. 대부분의 치매가 경도 인지장애 등 몇 가지 단계를 거쳐 발생하기 때문입니다. MIT 리처드 워트먼 교수의 연구 결과에서도 DHA를 1,200mg, EPA를 300mg 섭취했을 때 초기 치매에서 뇌신경세포의 감소를 줄이고 인지 기능을 유지하는 데 도움이 되었습니다.

특히 어린이와 청소년의 뇌 발달에 도움을!

오메가-3는 어린이와 청소년의 뇌 발달에도 도움이 됩니다. 물론 지능지수를 높인다는 직접적인 증거는 아직 부족합니다. 그러나 오메가-3가 각종 학습능력을 향상시키는 데 도움을 준다는 연구 결과들은 많습니다. “오메가-3를 먹으면 공부를 잘한다”라고 단정적으로 말할 수는 없지만 “오메가-3을 먹으면 공부를 잘하는 데 도움을 줄 수 있다”라고 말할 수 있다는 뜻입니다.

자동차에 비유하자면...

저는 이렇게 비유하고 싶습니다. 공장에서 자동차를 만들 때 엔진의 크기가 결정됩니다. 엔진이 크면 힘이 좋아 언덕을 쉽게 올라갈 수 있습니다. 그러나 처음부터 엔진이 작게 만들어지면 아무리 운전자가 요령껏 운전해도 언덕을 올라갈 때 힘들 수밖에 없습니다. 엔진을 뇌로 생각하면 알기 쉽습니다. 어린이의 두개골은 사춘기까지 계속 용적이 증가합니다. 이 시기에 뇌신경세포가 뇌 공간을 빽빽하게, 밀도 있게 채우는 것이 중요합니다. 뇌신경세포의 가장 중요한 원료 물질인 DHA의 섭취가 필요한 이유입니다.

글쓴이 서울대 예방의학박사 여에스더