과거에 대한 반면교사는 꼭 좋은 선택으로 이어질까?

조조와 사마의 VS 유비의 반면교사

우리에겐 '삼국지'로 잘 알려진 2세기 후반의 중국은 혼란, 그 자체였다.
당시 중국을 지배하던 이는 한나라의 영제였다.
그는 황제의 신분으로 직접 매관매직을 하였고 십상시로 대표되는 환관과 하진으로 대표되는 외척을 동시에 활용하며 강력한 황권을 구축했다.

흔히 후한의 영제를 떠올리면 나약하고 허수아비같은 존재를 떠올리는데 이는 사실과 다르다. 십상시는 그의 강력한 황권으로 지탱되는 존재들이었고 외척인 하진의 권력 또한 마찬가지였다.

여하튼 황제의 매관매직은 필연적으로 관직을 산 돈을 메꾸기 위한 지방관들의 수탈로 이어졌고 이 때문에 양심있었던 이는 지방 태수로 부임받자 백성을 수탈할 수 없다며 자결해버리는 일도 있었다. 이 같은 가렴주구는 중국 최초의 종교집단 민란인 황건적의 난으로 이어졌고 이후 중국은 수백년의 혼란기인 위진남북조 시대로 이어지게 된다.

젊은 시절, 이러한 한나라의 몰락을 직접 지켜보았던 조조는 자신이 한의 전권을 잡은 이후 환관과 외척을 극도로 배격하기 시작한다. 여기에 한 술 더떠 긴 후계자 갈등 끝에 왕위에 오른 조조의 아들 조비는 황제의 자리를 위협할 수 있는 직계 황족에 대한 경계를 게을리 하지않았고 자신의 형제들인 조식과 조창에 대한 숙청을 감행한다. 그는 황제에 도전하기 어려운 조진, 조휴, 하후상 등의 방계 황족에게 군권을 전임하고 지방 호족 출신인 사마의, 진군 등에게 내정을 일임해 위나라 정권의 러닝 메이트로 삼았다.

한의 비참한 말로를 지켜본 조씨 부자의 반면교사였다.
그 결과 조위정권에서는 환관, 외척은 물론 직계 황족에 이르기까지 아무도 황제의 권위에 도전하지 못했다. 하지만 불은 다른 데에서 붙었는데, 군권을 맡겼던 방계 황족이 무능해질 때를 대비하지 못한 것이었다.

조비의 아들인 조예 대에까진 방계 황족의 군권과 지방 호족의 내정이라는 인선이 어느정도 효과를 거두었으나 어린 황제인 조방의 즉위 이후, 조씨의 위나라에 위기가 닥친다.

조진의 아들인 조상이 지나치게 무능하였고 내정을 맡아야했던 호족의 대표격인 사마의가 맹달의 반란 진압, 제갈량의 북벌 저지, 공손씨의 연나라 토벌 등 굵직한 전공을 너무 많이 세워버린 탓이었다. 이를 타개하기 위해 조상은 빛나는 전공을 세울 욕심에 무리하게 촉한으로 공격을 감행하였다. 하지만 왕평 등에 의해 침공이 실패한 것도 모자라 10만 명이나 되는 대군이 궤멸되어 그는 정치적으로 타격을 입었다. 결국 249년, 사마의가 군사정변을 일으켜 위나라의 전권을 쥐게 된다. 이후 위나라는 한나라가 그랬던 것처럼 사마씨에 의해 전권이 휘둘리다 결국 265년, 마지막 황제인 조환이 사마의의 손자인 사마염에게 선양하며 막을 내리게 된다.

한나라는 환관과 외척의 발호로 멸망했고, 위나라는 호족의 성장을 막지 못해 멸망했다고 생각한 사마염은 새 왕조 진나라에서 다른 방법을 활용한다.
그는 결국 믿을 것은 핏줄이라고 생각, 사마의의 핏줄들인 직계 황족을 각지에 군정권을 위임하는 왕으로 임명하고 봉지를 나누어준다.

마치 한나라 초기처럼 황족들을 번왕으로 삼아 그들을 울타리로 삼고 황제가 위험할 때, 각지의 군권을 쥔 번왕들로 하여금 황제를 보호하게 한 것이었다.

하지만 진나라는 사마염이 죽자마자 번왕들간의 내전인 '팔왕의 난'에 휩싸이게 된다. 그런데 진나라 전역에 있던 번왕들이 모두 이 내전에 휩싸이며 북방 이민족을 제어할 군사력이 송두리째 사라졌고 이는 '영가의 난'을 시작으로 흉노족, 선비족 등 이민족이 북중국을 모두 점령하는 오호십육국 시대로의 서막을 여는 기폭제가 되었다.

조조와 사마의는 당대에 가장 뛰어난 천재 중 한 명이었다. 그런 그들이 이전 왕조의 멸망에서 교훈을 얻어 실시한 정책은 모두 실패로 돌아갔다. 아니, 오히려 파멸을 불렀다.

반면 유비가 건국한 촉한은 영제 때의 일을 교훈삼았지만 환관과 외척에게는 일정한 권한을 계속 부여했다. 유비가 생각한 한나라 멸망의 원인은 환관과 외척이 아니었기 때문이다. 그는 기본적으로 리더인 황제가 뛰어나야 나라가 유지된다고 보았고 황제가 못났으면 그를 보필하는 재상이 뛰어나야 한다고 믿었다. 그 때문에 죽기 전에 재상인 제갈량에게 모든 걸 위임하였고 유선은 실제로 제갈량 이후에도 장완, 비의 등의 재상들에게 모든 군국사무를 위임하였다. 다만 유비는 이러한 현명한 재상들이 계속 나올 수 없다는 필연적인 사실은 간과한 듯 하다.

이처럼 모든 과거로부터 얻은 교훈을 활용한 반면교사가 모두 정답으로 다가오지는 않는다. 정반합이 맞을 때도, 과거 그대로의 방법이 맞을 때도, 완전한 혁신이 맞을 때도 있다. 이 말은 어떤 사안에 대해 리더가 자신이 생각하는 해법 만을 정답이라고 생각하면 파멸로 이어질 수 있음을 경계한다. 리더가 바라보는 시각은 분명 남들보다 멀리, 그리고 깊어야겠지만 그 범위는 일직선을 띄어서는 안된다. 자신과 조직을 둘러싼 모든 범위를 살펴야 하는게 리더의 골치아픈 책무 중 하나이고 자신의 생각을 다시 비판하며 보완할 방법을 함께 구상하는 것 또한 리더가 해야하는 골치아픈 일 중 하나이다.

조조와 유비, 사마의는 모두 4백년간 이어온 조국인 한나라가 멸망하는 것을 두 눈으로 지켜본 사람들이다. 자신을 둘러싼 체제가 무너지고 새로운 것으로 채워야하는 시기에 선택을 했던 사람들이고 그에 따른 무게를 온 몸으로 느꼈던 사람들이다. 물론 완벽한 선택은 있을 수 없다. 하지만 미래를 내다보지 않고 과거의 잘못에 근거해 내린 선형적인 선택은 세 왕조가 모두 오십년을 가지 못하고 멸망한 것에서 보여지듯 결코 오래가는 조직을 만들 수 없다.

리더라면 부디 아프더라도 온 몸으로 부딪히자.