학점은행제 순기능을 이야기하려면 먼저 이 제도가 왜 만들어졌는지부터 이해할 필요가 있다. 학점은행제는 교육부에서 운영하는 평생교육제도로, 다양한 방식으로 학점을 취득하고 이를 모아 학위를 받을 수 있도록 만든 제도다. 대학이라는 하나의 길만 존재하던 교육 구조에서 조금 더 유연한 선택지를 만들기 위해 등장했다.
사람의 인생은 모두 같은 속도로 흘러가지 않는다. 어떤 사람은 대학에 진학하지 못하기도 하고, 어떤 사람은 경제적인 이유로 학업을 중단하기도 한다. 또 누군가는 사회생활을 하다가 뒤늦게 공부의 필요성을 느끼기도 한다. 하지만 기존의 교육 시스템에서는 이런 상황에 놓인 사람들이 다시 학력을 만들기가 쉽지 않았다.
바로 그 틈을 채우기 위해 만들어진 제도가 학점은행제다. 대학에 직접 다니지 않더라도 온라인 수업이나 자격증, 독학학위제 같은 다양한 방식으로 학점을 모아 학위를 취득할 수 있도록 만든 제도다. 이것이 바로 학점은행제가 가진 가장 기본적인 순기능이다. 교육의 기회를 다시 열어준다는 점이다.
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