더닝 크루거 효과

오늘 대학원 수업 시간에 더닝 크루거 효과를 알게 되었다.

더닝 크루거 효과라는 게 참 재미있는 현상이다. 

처음 뭔가를 배우기 시작할 때 "이 정도면 나 꽤 잘하는 것 같은데?"라고 자신만만하게 생각했다가, 

시간이 지날수록 오히려 자신감이 떨어지는 경험을 한 번쯤은 해봤을 것이다.

이런 현상을 심리학에서는 '더닝 크루거 효과'라고 부른다고 한다. 

1999년 코넬대학교의 데이비드 더닝과 저스틴 크루거가 발견한 이 현상은 

우리의 마음속에 숨어있는 특별한 편향을 보여준다.

가만히 생각해보면 참 아이러니한 일이다. 

실력이 부족한 사람일수록 자신을 과대평가하고, 

실력이 뛰어난 사람일수록 겸손해지는 경향이 있으니 말이다. 

우리 속담에 "빈 수레가 요란하다"는 말이 있는데, 

바로 이런 상황을 두고 하는 말일 것이다.

왜 이런 일이 일어나는 걸까? 

그 이유는 의외로 단순하다. 

무언가를 잘 모르는 사람은 

자신이 얼마나 모르는지조차 모르기 때문이다. 

반면에 전문가들은 그 분야가 얼마나 깊고 넓은지 잘 알고 있어서, 

오히려 자신의 부족함을 더 깊이 느끼게 되는 것이다.

실제로 코넬대학교에서 있었던 실험을 보면 이런 현상이 더 분명히 드러난다. 

시험 성적이 하위 25%였던 학생들이 자신을 상위 40% 정도라고 생각했다고 한다. 

반대로 상위권 학생들은 자신의 실력을 실제보다 낮게 평가했다. 

우리가 스스로를 바라보는 눈이 얼마나 왜곡될 수 있는지를 보여주는 좋은 예시라 할 수 있겠다.

이런 이야기를 하다 보니 문득 관성의 법칙이 떠오른다. 

멈춰있는 물체가 계속 멈춰있으려 하듯, 

우리도 종종 잘못된 자기 인식에 머물러 있으려 한다. 

하지만 더 나은 삶을 위해서는 이런 관성을 깨고 한 걸음 더 나아가야 할 것이다.

그러면 어떻게 해야 할까? 

가장 중요한 것은 '자기 성찰'이다. 

나의 부족한 점을 솔직히 인정하고,

객관적으로 바라보려 노력하는 것이다. 

처음에는 쉽지 않을 것이다. 

마치 멈춰있는 물체를 움직이려면 큰 힘이 필요한 것처럼 말이다.

하지만 완벽할 필요는 없다. 

매일 조금씩, 어제보다 나은 오늘을 만들어가려 노력하다 보면 

어느새 우리는 더닝 크루거 효과의 함정에서 벗어나 있을 것이다. 

"내가 모르는 것이 있다는 걸 안다"는 작은 깨달음. 

바로 그것이 우리를 변화시키는 첫걸음이 될 것이다.