16화
하굣길이 옮겨졌다
호기심 많고 사람을 좋아하던 나는
전학 온 아이들 중
나와 결이 비슷한 연명자와 금세 친해졌다.
명자는 눈빛이 선했고,
같은 것에 웃고 같은 말에 고개를 끄덕이는 아이였다.
조용한 서영이와도 나는 가까워졌다.
서영이는 말수가 많진 않았지만
마음이 깊고 따뜻한 친구였다.
공판장에서 일을 도우며 늘 엄마와 함께 있는 서영이는
하굣길에도, 교실 안에서도
어딘가 단단한 느낌이 들었다.
그 아이들과 가까워지면서
자연스레 나의 하굣길도 바뀌었다.
이제 나는
늘 가던 마을길을 지나
전학 온 친구들이 이사 온 4 지구 쪽으로
천천히 걷게 되었다.
산 너머라 조금 멀었지만,
그 길이 좋았다.
함께 걸을 친구들이 생기고
조금 돌아가더라도
재미있는 대화와 장난이 끊이지 않았다.
4 지구는 소풍 가는 날 들렀던 그 산 너머였다.
산을 돌아 내려가면
명자네 집이 있었고
거기선 저녁이 되도록,
맘껏 놀 수 있었다.
아무도 뭐라 하지 않았고
엄마도 알고 계셨다.
명자네 어른들이 나를 반겨주었고
엄마는 그 집이 괜찮다며 허락해 주셨다.
희수도 그 무리에 자연스럽게 섞여 있었다.
반 아이들이 하나둘 명자네 마당에 모이면
누가 따로 있고,
누가 눈치 보이는 일 없이
함께 웃고, 뛰고, 이야기를 나눴다.
희수와도 우리는
다정한 친구였다.
잘생긴 아이,
인기 있는 아이라는 틀을 벗고
그저 자연스럽고 편안한
친구로 지낼 수 있어서
나는 좋았다.
서영이는 명자네 집 놀러 갈 땐
자주 빠졌지만
가끔은 간식이며 과일을 들고
깜짝처럼 나타나기도 했다.
그럴 때면 다들 환호했고
서영이는 조금 수줍은 미소를 지었다.
그 시절,
나는 내게 다가오는 사람들을
그냥 지나치지 않았다.
내 안의 호기심과 따뜻한 마음이
새로운 사람을 받아들이고
그들과 친구가 되는 길을
열어주었다.
하굣길이 달라졌다는 건,
내 마음의 길도
조금씩 확장되고 있다는 뜻이었다.
그 길 위에서 나는
세상을 더 넓게,
사람을 더 깊이
알아가기 시작했다.
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