지구에 남기로 한 우주인

지구 생활, 계속 진행 중

그 우주인은, 돌아가지 않기로 했다.

관찰을 마치고

보고서를 제출해야 할 시점이었지만

그는 떠날 수 없었다.

지구의 공기는 느렸고,

감정은 복잡했고,

인간은 예측 불가했다.

그 모든 불완전함이

이상하리만치 매혹적이었다.

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“보고서를 제출하지 않으면

임무가 종료되지 않습니다.”

본부의 음성이 들려왔다.

그는 잠시 침묵하다가

짧게 답했다.

“이 별의 속도를…

조금만 더 알고 싶습니다.”

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그의 하루는 느려졌다.

시간은 수직으로 흐르지 않고,

물결처럼 번져갔다.

그는 출근길의 인간들을 바라보았다.

누군가는 커피를 들고,

누군가는 휴대폰을 보며,

누군가는 멍하니 하늘을 올려다보았다.

‘왜 저들은

그토록 무겁고도 유연하게 걷는 걸까.’

그는 자신에게 묻고 또 물었다.

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어느 날,

그는 관찰 대상이었던 그녀의 하루 속으로 들어갔다.

그녀는 일을 마친 후

거울 앞에서 머리를 묶으며 혼잣말했다.

“오늘도 무사히… 그래도 살아냈네.”

그는 그 말을 이해하지 못했다.

‘살아냈다’는 건 어떤 상태일까.

그러나 그날 이후,

그의 시선은 달라졌다.

그녀의 일상에 있던

미세한 움직임, 습관, 표정들에

설명이 붙기 시작했다.

‘견딤’이라는 이름으로.

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지구의 온도에 익숙해지는 동안

그의 심장도 변했다.

이곳의 공기 속엔 감정이 섞여 있었다.

그는 보고서를 수정했다.

“이 별의 생명 활동은

효율적이지 않다.

그러나 아름답다.”

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어느 날,

그녀가 하늘을 올려다보며 중얼거렸다.

“하… 진짜 바쁘다. 좋다!”

그 말에 그는 처음으로 웃었다.

지구에서의 웃음은

소리 없이 번지는 파동 같았다.

그때 그는 알았다.

이제 자신은 더 이상 관찰자가 아니란 걸.

그는 이미

이 별의 일부가 되어 있었다.

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본부에서 마지막 명령이 내려왔다.

“귀환하라.”

그는 손끝으로 보고서를 지웠다.

“임무 종료 불가.

이유: 여전히 이해 중.”

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그리고 그날,

그는 드디어 지구의 말로 속삭였다.

“나는 이곳에 남기로 했다.”

지구의 속도,

그녀의 웃음,

삶의 불완전한 리듬이

그의 심장을 완전히 점령하고 있었다.

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완벽한 별로 돌아갈 수는 없다.

불완전한 지구에선

사랑이 자란다.

그는 오늘도

지구의 낮과 밤 사이를 걸으며,

자신의 보고서를 다시 쓴다.

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