과학과 현실 사이, 우리가 갈 길은
하버트 조지 웰스, 《투명 인간》
투명 인간이 된다면 무엇을 하고 싶은가?
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▲ The Invisible Man ⓒ Bantam Classic⠀
어렸을 때 이런 질문 많이 들어봤을 것이다. 나는 막연히 맛있는 과자점에 들락날락하고, 갖고 싶던 물건들을 원 없이 가져보고 싶다고 생각했다. 친구들을 괴롭힌 나쁜 친구들을 호되게 혼내주겠다는 마음도 먹었던 것 같다. 관련 만화나 동화를 보며, 머릿속에 발칙한 상상들을 뭉게뭉게 피우곤 했다.
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▲ 영화 < 인비저블맨> ⓒ 유니버셜 픽쳐스(2020). 1933년에 개봉한 작품을 리메이크 한 작품. 코로나 직전에 개봉되어 선전했다.⠀
어른이 되어 읽어본 이 책은, 그런 공상과는 차원이 다른 것이었다. 인간의 도덕성, 선과 악, 폭력성 등을 각색하여 그린 일종의 잔혹 동화처럼 느껴졌다. 소재는 허구였지만, 내용이 현실적이었기에 1800년대 시대상으로 오늘날을 비춰보는 데 거리낌이 없다.
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이 작품은 하버트 조지 웰스의 ≪타임머신≫과 더불어 SF 장르의 발전과 대중화에 크게 기여한 고전으로 꼽힌다. 웰스는 문학, 과학, 정치 등 다양한 분야에서 폭넓은 지식을 바탕으로 활동하는 당대 지식인으로 명성을 떨쳤다. 과학적 논거를 바탕으로 ‘글’로써 묘하게 독자들을 설득하다니, 실로 그의 창작력에 감탄할 수밖에 없었다.
▲ 영국의 SF 작가, 언론인, 사회학자, 역사학자 하버트 조지 웰스 ⓒ 나무위키⠀
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줄거리는 간단하다. 주인공 그리핀이 투명물질을 발견하고 이를 자신에게 사용함으로써 투명 인간이 되어 벌어지는 이야기인 것. 그러나 이 심플한 스토리에 눈에 보이는 듯한 상황, 배경, 인물 묘사가 치밀하게 녹아있다. 특별한 무엇을 얻으면 인간성이 사라지고, 세상 위에 군림하려는 모습을 통해 오늘날과 다를 바 없는 인간의 본성에 대해 생각해 본다. 또한, 과학기술의 무궁한 발달이 오늘과 내일의 세계에 어떤 영향을 미칠지, 작품으로써 미리 보여주고 있다.
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하버트 조지 웰스의 "투명 인간"은 단순한 공상 과학 소설이 아닌, 인간 본성에 대한 질문과 과학적 발전에 따른 윤리적 고민을 담은 문학 작품으로 기억되고 있다. 결국, 이 작품은 우리에게 과학의 진보가 인류에게 가져다줄 무한한 가능성과 그에 따른 책임감 사이의 균형을 찾는 것의 중요성을 일깨워준다고 생각한다.
지금 투명 인간으로 변할 수 있다면, 당신은 선택할 것인가?
만약, 선택했다면 무엇을 할 것인가?
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