몸길이 70∼140cm, 꼬리 길이 55∼70cm이다. 몸무게는 수컷 20∼40kg이며 암컷의 몸무게는 수컷의 약 절반 가량이다. 수컷은 턱 부분의 돌출이 뚜렷하며 길고 큰 송곳니가 있고, 얼굴은 검은색이다.
동아프리카에서는 우기가 시작되기 전인 10∼12월에 가장 많은데 특정의 번식기는 따로 없으며 연중 출산한다. 임신 기간은 약 6개월이며 한배에 1마리를 낳는다. 초산 연령은 4∼8세 정도이다. 지상생활에 적응되어 있으며 화본과의 곡립, 나무의 잎과 열매, 곤충을 주로 먹으며 영양의 새끼나 토끼도 잡아먹는다.
보통 30∼50마리, 때로는 180마리의 무리를 이룬다. 암컷의 수가 수컷보다 2배 가량 많다. 자연 상태에서 종간잡종이 만들어지기 쉽다. 무리들은 10∼20 k㎡의 구역을 가지고 있으며 그 중에서 특히 항상 이용하는 중심지역(core area)이 있다.