이누이트와 과거 바이킹은 바다코끼리를 사냥해 고기, 가죽, 상아, 지방 등을 요긴하게 썼으며 이누이트들은 오늘날에도 가끔 바다코끼리를 사냥한다. 그래도 그들은 생존을 위해 사냥했지만, 밀렵꾼들 그렇지 않다. 코끼리의 상아 거래 금지 이후 밀렵꾼들이 바다코끼리를 마구 잡으면서 한동안 멸종 위기에 처했다.
2019년 바다코끼리들이 절벽에서 단체로 떨어져 죽는 추락사가 발견되었다. 지구 온난화로 빙하가 녹아내려 바다코끼리들의 본래 쉴 자리가 사라지고 좁은 해안으로 옮겼으나 서로 비좁은 탓에 절벽에 기어 올라가게 된 것이다. 문제는 바다코끼리는 물 밖에서는 시력이 영 나쁘고, 절벽을 잘 오르내리지도 못하는데다, 무려 1t이 넘는 몸무게 때문에 바다로 황급히 돌아가려다 발을 헛디뎌 떨어져 추락사하는 비극을 맞이한 것이다.
