유인원 중 가장 크고 힘이 센데다 험상궂은 외모 탓에 매체에서는 가슴을 주먹으로 치며 화를 내는 이미지와 함께 단순무식하고 폭력적으로 묘사되는 경우가 많지만, 실제로는 겁이 많고 오랑우탄, 보노보와 함께 유인원 중에서 비교적 온순하고 똑똑한 편이다. 인간이 고릴라가 난폭하다고 생각하는 이유는 대부분의 인간이 고릴라의 영역을 침범한 상태에서 고릴라를 만나기 때문이다. 고릴라 입장에서는 덩치가 비슷한 침입자를 경계하는 것이 당연한 것이며, 오히려 침입자를 보고도 다짜고짜 후려치기보다 큰 소리를 내서 상대가 겁먹고 스스로 물러나게 하는 모습이 많이 보인다는 점에서 야생동물치고는 굉장히 공격성이 낮은 것이다.
