나르시시스트는 변할 수 있을까?
자기애성 인격장애(NPD)
"저 사람은 절대 변하지 않아요."
나르시시스트와 관계를 맺어본 사람들의 입에서 자주 나오는 말입니다. 그들의 자기중심적인 행동, 공감 능력의 부족, 그리고 끝없는 인정 욕구는 마치 단단한 바위처럼 변하지 않는 것처럼 보이죠.
하지만 희망적인 소식은 최근 연구들은 자기애성 인격장애(NPD)를 가진 사람들도 의미 있는 변화를 만들어낼 수 있다고 말한다는 겁니다. '물론' 쨘 하고 바뀌는 마법처럼 쉬운 일은 아니지만 말입니다.
변화의 과정은 마치 오래된 습관을 바꾸는 것과 같습니다. 때로는 앞으로 한 걸음, 뒤로 두 걸음 가는 것처럼 느껴질 수도 있죠. 하지만 전문가의 도움과 주변의 지지가 있다면, 그들도 조금씩 달라질 수 있습니다.
진정한 공감을 배우고, 자신의 행동을 돌아보며, 더 건강한 관계를 맺는 법을 익히는 것. 이 모든 것이 가능합니다. 다만 필요한 것은 시간과 인내, 그리고 변화하고자 하는 의지입니다.
만약 이 글을 읽고 있는 당신의 삶에 나르시시스트가 있다면, 이 글이 작은 희망이 되길 바랍니다. 변화는 항상 가능하니까요.
NPD란 무엇인가?
NPD를 가진 사람은 다른 사람의 감정이나 욕구에 무관심하거나, 심지어 무시할 수 있습니다. 예를 들어, 친구자기애성 인격장애의 본질은 단순한 자기중심성을 넘어섭니다. 겉으로는 강한 자신감과 우월감을 보이지만, 그 이면에는 깊은 불안과 취약성이 숨어있는 경우가 많습니다. 이들의 과도한 자기중심적 행동은 실은 내면의 깊은 불안정성을 감추기 위한 방어기제일 수 있습니다. 친구가 승진 소식을 전할 때, 대부분의 사람들은 축하와 기쁨을 나누겠지만, NPD를 가진 사람은 이런 상황에서도 자신의 이야기로 화제를 돌리거나, 때로는 친구의 성취를 깎아내리려 할 수 있습니다. 타인의 성공이 자신의 우월성을 위협한다고 느끼기 때문입니다.
이러한 자기애적 성향은 그저 자신을 사랑하는 것이 아니라, 타인의 감정과 욕구를 무시하고 자신만을 지나치게 중요시하는 성격적 패턴을 의미합니다. 그렇기 때문에 나르시시스트와 관계를 맺고 있는 사람들은 그들과의 소통이 어렵고, 종종 감정적으로 소외되거나 상처를 받게 됩니다.
나르시시스트와의 관계는 마치 외줄타기와 같습니다. 그들의 기분과 자존심을 건드리지 않으려 조심하면서도, 동시에 자신의 감정과 욕구도 지켜내야 하는 힘든 균형이 필요하기 때문입니다. 직장에서, 가정에서, 혹은 친구 관계에서 나르시시스트와 마주하는 사람들은 종종 이런 감정적 고립감을 경험합니다.
"내 감정은 전혀 중요하지 않은 것 같아요." "항상 그 사람의 기분을 맞춰주느라 지쳤어요." 이는 나르시시스트와 관계를 맺고 있는 사람들이 자주 하는 말입니다.
하지만 이 글의 처음에도 적었듯이 최근의 연구들은 자기애성 인격장애를 가진 사람들도 의미 있는 변화를 만들어낼 수 있다고 말합니다. 이는 마치 오래된 나무가 새로운 방향으로 자랄 수 있는 것과 같습니다. 천천히, 그리고 꾸준히 노력한다면 말이죠.
변화의 핵심은 자기 인식에서 시작됩니다. NPD를 가진 사람은 타인의 감정에 둔감하고, 자신의 행동이 어떤 부정적인 결과를 초래했는지를 잘 알지 못하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 나르시시스트가 가족 모임에서 다른 사람들의 의견을 무시하고 자기 생각만을 강하게 주장한다면, 이는 주변 사람들에게 상처를 줄 수 있습니다. 하지만 자신이 이런 행동이 다른 사람에게 해를 끼쳤다는 것을 깨닫지 못한다면, 변화를 시작하기가 어렵습니다.
자기 인식은 변화를 위한 첫걸음입니다. 자신이 하는 말이나 행동이 타인에게 미치는 영향을 인식하고, 그것이 부정적인 결과를 초래하고 있음을 깨닫는 것이 매우 중요합니다. NPD를 가진 사람에게 자기 인식을 돕기 위해서는 대부분 전문가와의 치료나 상담을 통해 도움을 받는 것이 필요합니다.
그 후 왜 그런 행동을 했는 지를 살피는 자기 성찰이 필요합니다. 자기 성찰은 자신이 왜 특정한 방식으로 행동했는지, 그리고 그 행동이 타인에게 어떤 영향을 미쳤는지를 깊이 고민하는 것입니다. 예를 들어, 어떤 나르시시스트가 상사로서 직원들에게 지나치게 권위적인 태도를 취했을 때, 그로 인해 직원들이 스트레스를 받는 상황이 발생할 수 있습니다. 이때 자신이 왜 그런 행동을 했는지, 그 행동이 어떻게 다른 사람에게 영향을 미쳤는지를 성찰하는 과정이 필요합니다. NPD를 가진 사람들은 타인의 시각에서 자신을 바라보는 것이 쉽지 않기 때문에, 이 과정 역시 매우 어려울 수 있습니다.
NPD의 주요 특징 중 하나는 공감 능력의 결여입니다. 공감은 타인의 감정을 이해하고, 그들과 감정적으로 연결되는 능력입니다. 예를 들어, 친구가 힘든 하루를 보냈다고 말했을 때, 공감이 있는 사람은 그들의 감정을 이해하고 위로하려고 노력할 것입니다. 그러나 NPD를 가진 사람들은 종종 이런 상황에서 타인의 감정을 이해하지 못하고, 오히려 자신의 이야기로 대화를 전환하려고 합니다. 공감 능력을 개발하는 것은 NPD를 가진 사람이 진정으로 변하는 데 중요한 역할을 합니다. 공감을 통해 타인의 감정을 이해하고, 그들의 시각에서 상황을 바라보는 연습을 해야 합니다. 공감은 인간관계를 개선하고, 나르시시스트가 타인과의 건강한 관계를 형성하는 데 필수적인 요소입니다.
물론 변화는 하루아침에 이루어지지 않습니다. 특히 NPD와 같은 성격 장애를 가진 사람들에게는 더욱 그렇습니다. 변화는 시간이 걸리고, 꾸준한 노력이 필요합니다. 변화의 핵심은 꾸준함입니다. 일상 속에서 타인의 감정과 의견을 존중하려는 작은 노력들이 쌓이면서, 점진적인 변화를 만들어낼 수 있습니다.
자기애성 인격장애를 가진 사람들을 돕기 위한 여러 치료법이 존재합니다. 그중 가장 일반적으로 사용되는 방법은 인지 행동 치료(CBT)와 변증법적 행동 치료(DBT)입니다. 이들 치료는 자신의 사고와 행동을 재구성하는 데 도움을 주고, 해로운 행동 패턴을 바꾸는 데 효과적입니다. 또한, 심리역동적 치료는 어린 시절의 경험이나 억압된 감정을 의식으로 끌어내어, 그 감정이 현재의 행동에 어떻게 영향을 미치는지를 탐구하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 나르시시스트가 어린 시절 부모로부터 충분한 사랑과 인정을 받지 못해 성인이 되어서도 끊임없이 타인의 주목을 갈망하는 경우, 심리역동적 치료는 그 근본적인 원인을 다루는 데 효과적입니다.
나르시시스트와 함께 지내는 사람들을 위한 대응책
나르시시스트와 함께 지내는 사람들도 그들과의 관계에서 겪는 어려움을 극복하기 위한 전략이 필요합니다. NPD를 가진 사람들과 관계를 맺고 있는 친구나 가족, 파트너는 그들의 행동에 상처받기 쉬우며, 감정적으로 고갈될 수 있습니다. 이런 경우, 몇 가지 대응책이 도움이 될 수 있습니다.
1. 감정적 거리를 유지하기: NPD를 가진 사람과의 관계에서는 자신을 보호하기 위해 일정한 감정적 거리가 필요할 수 있습니다. 그들의 비판이나 무시하는 태도에 쉽게 상처받지 않도록, 스스로의 감정에 대한 경계를 설정하는 것이 중요합니다.
명확한 한계를 정하기
자신의 감정과 필요를 인정하기
필요할 때 "아니요"라고 말하기
2. 명확한 바운더리 설정: 나르시시스트는 종종 타인의 경계를 무시하고 자신의 요구를 강하게 주장하는 경향이 있습니다. 그렇기 때문에 명확한 경계를 설정하고, 그 경계를 지키는 것이 매우 중요합니다. 예를 들어, 개인적인 시간을 보호하거나, 그들의 비합리적인 요구에 대해 단호하게 거절하는 것이 필요할 수 있습니다.
그들의 비판을 개인적으로 받아들이지 않기
객관적 시각을 유지하기
감정적 거리두기를 실천하기
3. 전문가의 도움 받기: NPD를 가진 사람과의 관계는 매우 소모적일 수 있습니다. 이 경우, 전문가의 도움을 받아 자신이 겪는 감정적 어려움을 상담하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 또한, 나르시시스트를 돕는 데 있어 적절한 방법을 찾는 데도 전문가의 조언이 중요할 수 있습니다.
지지적인 관계망을 유지하기
필요한 경우 전문가의 도움을 받기
변화는 때로 봄날 첫 새싹처럼 조용히, 그러나 분명하게 나타납니다. 나르시시스트가 진정한 변화의 길을 걷기 시작할 때도 마찬가지입니다. 처음에는 미세하지만, 시간이 지날수록 더욱 뚜렷해지는 긍정적인 변화의 신호들이 보이기 시작합니다.
가장 먼저 눈에 띄는 변화는 타인을 바라보는 태도입니다. 전에는 자신의 이야기만 하던 사람이 문득 상대방의 표정을 살피기 시작합니다. 대화 중에 "너는 어떻게 생각해?"라고 묻거나, 상대방이 말하는 동안 진심으로 귀 기울이려 노력하는 모습을 보일 수 있습니다. 예를 들어, 친구가 힘든 일을 겪고 있을 때, 예전에는 비슷한 자신의 경험을 장황하게 늘어놓았다면, 이제는 "그래서 너는 어떤 감정이 들었니?"라고 물으며 진정한 관심을 보이기 시작합니다.
그리고 놀랍게도, 그들은 자신의 실수나 한계를 조금씩 인정하기 시작합니다. "내가 실수했네"라는 말을 처음 들었을 때, 주변 사람들은 깜짝 놀랄 수 있습니다. 이는 마치 단단한 빙하에 첫 균열이 생기는 것과 같은, 매우 의미 있는 변화의 신호입니다.
또 과거에는 작은 지적에도 폭발적으로 반응하거나 극도의 방어적인 태도를 보였다면, 이제는 조금씩 다르게 반응하기 시작합니다. "그런 관점도 있을 수 있겠네요"라는 말을 할 수 있게 되거나, 때로는 비판적 의견을 차분히 들을 수 있게 됩니다.
특히 주목할 만한 변화는 타인의 성공을 대하는 태도입니다. 전에는 다른 사람의 성공이 마치 자신의 실패처럼 느껴져 시기와 질투를 드러냈다면, 이제는 "정말 축하해"라는 말을 진심으로 할 수 있게 됩니다. 이는 자신의 가치가 타인의 성공에 의해 위협받지 않는다는 것을 이해하기 시작했다는 증거입니다.
하지만 무엇보다 가장 큰 변화는 아마도 관계의 질적 변화일 것입니다. 표면적이고 이해타산적이었던 관계들이 점차 더 깊고 진정성 있는 관계로 발전하기 시작합니다. 감정적 친밀감을 나누려 노력하고, 진정한 우정이나 사랑이 무엇인지 이해하기 시작하는 것입니다.
물론 이러한 변화들은 결코 하룻밤 사이에 일어나지 않습니다. 마치 오랜 세월 동안 한 방향으로 흐르던 강이 새로운 방향을 찾아가는 것처럼, 이는 긴 시간과 끊임없는 노력이 필요한 여정입니다. 특히 나르시시즘과 같이 깊이 뿌리박힌 성격 특성을 변화시키는 것은 더욱 그렇습니다. 하지만 이 여정은 단순히 무언가를 '고치는' 과정이 아닙니다. 이는 더 풍요롭고 의미 있는 삶을 향한 성장의 여정입니다. 마치 봄날의 새싹이 여름의 푸른 잎으로, 가을의 풍성한 열매로 성장하듯, 작은 변화들은 시간이 지나며 놀라운 결실을 맺을 수 있습니다.
어쩌면 지금 이 글을 읽고 있는 누군가는 깊은 고민 속에 계실지도 모르겠습니다. 나르시시스트인 가족이나 연인과의 관계 속에서 지쳐있을 수도 있고, 혹은 스스로의 나르시시즘적 성향으로 인해 외로움을 느끼고 계실 수도 있겠지요. 당신이 어떤 상황에 있든, 한 가지 꼭 기억해주셨으면 합니다. 당신은 혼자가 아닙니다. 많은 사람들이 비슷한 어려움을 겪고 있으며, 또 그 어려움을 극복해내고 있습니다. 마치 긴 터널을 지나는 것처럼 지금은 어둡고 힘들게 느껴질 수 있습니다. 하지만 터널의 끝에는 반드시 빛이 있듯이, 이 여정의 끝에도 따뜻한 희망이 기다리고 있습니다.
변화는 때로 느리고, 때로는 좌절스러울 만큼 더디게 느껴질 수 있습니다. 하지만 봄이 오기 전 가장 추운 날들이 있듯이, 가장 큰 변화는 종종 가장 어려운 순간 이후에 찾아옵니다. 그러니 부디 희망을 놓지 마세요.
그리고 만약 당신이 나르시시스트라면, 자신을 향한 따뜻한 이해와 함께 변화를 위한 첫 걸음을 내딛어보세요.
우리 모두는 불완전하지만, 동시에 더 나은 사람이 될 수 있는 가능성을 가지고 있습니다. 오늘도 어디선가 수많은 사람들이 조금 더 나은 관계, 조금 더 깊은 이해를 위해 한 걸음씩 나아가고 있습니다. 여러분의 여정에도 따뜻한 빛이 함께하기를 진심으로 바랍니다.
이 글이 당신의 마음 한켠에 작은 위로와 희망으로 자리잡기를, 그리고 앞으로의 여정에 작은 등불이 되기를 진심으로 기원합니다.
