10여 년 만의 유럽여행

그런데 3세 어린이와 시부모님을 동반한

내가 가고 싶은 곳으로 향하는 비행기표를 내 돈으로 살 수 있을 만큼 컸을 때부터 여행을 좋아했다. 대학교를 졸업하고 첫 회사에 입사하기 전 시간이 비었을 때, 얼마 안 되는 저연차 사원의 휴가를 끌어모아서, 퇴사하고 인생을 바꿔보겠다고 발버둥 쳤을 때, 미국 유학을 결정하고 입국 허가가 난 직후부터 입학 전까지 시간이 남았을 때, 삶에서 루틴을 벗어날 수 있는 시간이 일주일 넘게 생겼을 때 했던 결정은 늘 여행이었다. 세상은 넓고 나는 너무나 작아서, 틈이 날 때마다 유럽과 아시아와 미대륙을 아무리 돌아다녀도 아직도 또 돌아보고 싶은 곳이 있었다.

내가 낯선 곳으로 떠나는 일주일 이상의 긴 여행을 그만두게 된 것은 미국에 살게 되면서부터다. 외국인으로 외국에 사는 사람들에게 주어지는 대부분의 긴 휴가는 고국을 방문하는 데 쓰이게 된다. 나 역시 미국 국내여행과 4박 5일 간 다녀온 신혼여행을 제외하고는, 한국의 부모님 댁에서 대부분의 휴가철을 보냈다. 아이가 생기고 미국 내 체류 신분이 바뀌는 시기를 보내며 한국으로의 여행도 점점 기회를 찾기 쉽지 않아 졌다.

2025년이 밝은지 얼마 안 되었을 때쯤, 시부모님께서 과감한 제안을 하셨다. 6-7월 중 이탈리아 알프스 여행을 계획하고 있는데 우리 세 가족이 유럽에 와서 함께 여행을 하는 게 어떻겠냐는 말씀이었다. 그때 우리 부부는 영주권이 나오길 기다리고 있는 중이라 여러모로 심란한 상태에 있었고, 신분 문제가 결론이 나기 전에 출입국을 할 수 없는 상황이라 일단 답변을 보류했다. 만 3세 어린이부터 할머니, 할아버지까지 3대가 함께 하는 여행을 2주 넘게 간다고? 이런 여행의 디테일은 뒷전이었다.

2월, 미국 이민국과의 피 말리는 서류 전쟁이 끝나고 영주권이 나왔다. 우리에게는 미국 국경을 넘어도 다시 집으로 무사히 돌아올 수 있는 문자 그대로의 (그린) 카드가 생겼다. 그러니 미국이 아닌 곳으로 떠나야만 했다.

그렇게 이번 여행은 결정되었다. 가자, 유럽으로.