[외신] 스타트업, 정부와 협력해 국방 프로젝트 지원
TechCrunch에서 전한 뉴스이다.
긴장이 고조되고 전 세계적으로 불안정한 시대에 스타트업은 최신 혁신을 공공 기관에 제공함으로써 국방, 우주 및 국가 안보 생태계에서 중요한 역할을 할 수 있다고 믿는다.
스타트업과 이 분야의 적극적인 투자자들은 서구의 국방 노력과 사회 안전을 지키기 위한 사명을 지원할 수 있는 독특한 위치에 있다. 핵무장한 초강대국 러시아와의 하이브리드 전쟁에 휘말려 있고, 또 다른 중국과의 긴장이 물밑에서 끓어오르고 있다. 독재 정권은 우리의 가치관과 생활 방식을 위협하고 있으며, 그 어느 누구도 그것이 곧 바뀔 것이라고 기대하는 사람은 거의 없을 것이다.
그러나 이러한 상황에도 불구하고, 기술 업계와 벤처 캐피탈 업계는 방위 산업과 관련하려는 태도를 거의 보이지 않고 있다. 러시아의 우크라이나 침공 이전에 스타트업은 국방부나 NATO, 서방 국가 정부와 협력해야 한다고 말하면, 혹독한 비난을 받았다. 하지만 지금은 그런 발언에 대해 수긍하는 반응이 대부분이다.
우크라이나에 배치된 서방의 화력 무기와 우크라이나 전장에서의 기술 혁신에서 볼 수 있듯이, 최신의 가장 강력한 기술은 그것을 생산하고 소유한 사람에게 우위를 가져다준다. 잔인하게도, 서방은 자신의 영광에 안주함으로써 우리를 해치는 자들이 우리의 능력을 따라잡고 경우에 따라서는 추월할 수 있도록 허용하고 있으며, 기술 산업은 그 책임의 일부를 담당하고 있다.
2018년 수천 명의 구글러들이 구글의 CEO인 순다르 피차이(Sundar Pichai)에게 구글은 전쟁 사업을 해서는 안 된다고 선언하는 서한에 서명을 했다. 구체적으로 구글의 AI 툴을 이용해 군용 드론의 영상을 분석하는 미 국방부의 ‘프로젝트 메이븐(Project Maven)’에 고용주가 관여하는 것에 대해 항의한 것이다. 이 기술을 구축하여 미국 정부의 군사적 감시를 지원하고 잠재적으로 치명적인 결과를 초래하는 것은 용납될 수 없다.
이러한 타협하지 않는 투쟁적 태도는 결국 구글 경영진이 유리한 메이븐과의 계약을 갱신하지 않기로 결정했고, 곧이어 10년간 100억 달러의 가치가 있는 JEDI(Joint Enterprise Defense Infrastructure Cloud) 로 알려진 펜타곤의 클라우드 컴퓨팅 계약 후보에서도 제외됐다.
트럼프 행정부와의 협력 관계를 놓고 상사와 갈등을 빚은 것은 구글 직원들뿐만 아니라 진보적인 하이테크 업계에서 널리 비난을 받았다. 같은 시기 마이크로소프트 직원들은 사티아 나델라 CEO에게 이민세관단속국(ICE)과의 협력을 중단할 것을 요구했고, 아마존 직원들은 자사의 감시 기술 개발에 항의했으며, 세일즈포스 직원들은 회사 리더가 미국 세관국경보호국(CBP)과의 계약을 재검토할 것을 요구했다.
2022년에는 코로나19와 그 유산, 불안정한 글로벌 공급망, 러시아의 우크라이나 전쟁, 제2차 세계대전 이후 처음으로 미국과 서유럽에서 발생한 식량난의 위협, 중국과의 긴장감 고조 등이 겹치면서 하이테크 및 벤처캐피털 업계는 정부에 대한 책임에 대해 다시 한 번 생각해보게 되었다.
오늘날 다른 많은 산업과 달리 항공우주 및 방위 분야 스타트업에 대한 투자가 급증하고 있는데, 피치북에 따르면 2022년 1월부터 10월까지 VC는 114건의 항공우주 및 방위 기술 프로젝트에 7억 달러를 투자해 2021년 총 7.6억 달러의 기록적인 투자금액을 2018년 VC들은 이 분야에 14억 달러를 투자했는데 이 중 일부가 방위 산업에 투자된 것으로 나타났다.
하지만 아직 보완해야 할 점이 많다.
국방에 그 어느 때보다 많은 돈을 쓰고 있음에도 불구하고, 군사 기술은 변하지 않았다. 테슬라에는 미군 차량보다 더 많은 AI가 탑재되어 있고, 스냅챗 앱에는 국방부가 소유한 어떤 시스템보다 더 뛰어난 컴퓨터 비전이 탑재되어 있다. 그리고 2019년까지 미국의 핵무기는 플로피 디스크로 작동했다.
최근의 비교적 평온한 상황은 우리가 안정된 분쟁 이후의 세계에 살고 있으며, 우리의 생활 방식에 대한 위협과 악의적인 행위자의 작전은 어떻게든 무시할 수 있다고 잘못 믿게 만들었다. 이러한 시나리오에서 많은 기업들은 해를 입히고 죽이도록 설계된 제품의 제조를 거부할 수 있다고 스스로를 설득할 수 있지만 이러한 태도는 이제 좋게 말하면 순진하고 이상주의적이고 나쁘게 말하면 포즈로만 보인다.
기사 원문 : TechCrunch (2023.05.28) <Startups should absolutely work with governments to support defense projects>
In these times of heightened tensions and global volatility, I believe startups can play a critical role in our defense, space and national security ecosystem by bringing the very latest innovation to public institutions, some of whom lag startlingly far behind.
Startups and active investors in the sector are uniquely positioned to support the defense efforts of the West and the mission to keep our societies safe. Let’s not mince our words: Right now, we are already locked in hybrid warfare with Russia, a nuclear-armed superpower, while tensions with another, China, simmer just below the surface. Despotic regimes threaten our values and way of life, and few would predict that is set to change anytime soon.
Yet despite all this, much of the technology and venture capital industry has shown little inclination to engage with the defense establishment. Prior to Russia’s invasion of Ukraine, over dinner with friends and co-workers, you risked triggering anguished disapproval (and far worse), by stating that you believe startups should work with the likes of the Pentagon, NATO and Western governments in general. Today you largely garner a very different response: murmurs of assent.
The very latest, most powerful technologies offer an edge to those who create and possess them — as we have seen in some of the Western firepower deployed in Ukraine, alongside Ukrainian battlefield innovation. The brutal truth is that in resting on our laurels, the West has allowed those who wish us harm to catch up, and in some instances, surpass our capabilities — and the tech industry is partially to blame.
For example, in 2018, thousands of Googlers signed a letter to their boss, Sundar Pichai, declaring that “Google should not be in the business of war.” Specifically, they were protesting their employer’s involvement in a U.S. Department of Defense initiative, Project Maven, which was using Google AI tools to analyze military drone footage. “Building this technology to assist the US Government in military surveillance – and potentially lethal outcomes – is not acceptable,” they wrote.
This uncompromising and combative stance ultimately led to the decision by Google’s management not to renew its lucrative Maven contract, and soon afterwards it also withdrew from contention for the Pentagon’s cloud computing contract known as the Joint Enterprise Defense Infrastructure cloud (JEDI) — reportedly worth $10 billion over 10 years.
Google employees were far from alone in confronting their bosses over perceived collaboration with the Trump administration, which was widely reviled in progressive-leaning tech circles. Around the same time, Microsoft employees called on CEO Satya Nadella to stop working with Immigration and Customs Enforcement (ICE), Amazon workers protested their company’s development of surveillance tech, while Salesforce employees signed a petition calling for its leaders to “re-examine” the company’s contract with U.S. Customs and Border Protection (CBP).
What a difference a few years make. Fast forward to 2022 and a combination of COVID-19 and its legacy, stressed and unstable global supply chains, Russia’s war with Ukraine, the first threat of food insecurity in the U.S. or in the West since WW2, and increased tensions with China have prompted a sharp rethink from much of the tech and venture capital industry on its responsibilities toward government.
Today, in marked contrast to most other verticals, investment in aerospace and defense startups is surging. Between January and October 2022, according to PitchBook, VCs invested $7 billion in 114 aerospace and defense tech deals, which placed the sector on a trajectory to surpass 2021’s record $7.6 billion total. In 2018, VCs invested just $1.4 billion in those industries. (A part of this, notes PitchBook, may be due to the fact defense and aerospace are rather more recession-proof than, say, consumer or enterprise products.)
I’m immensely proud that Techstars is one of the most active investors in this category.
With almost about 100 investments overall in aerospace, defense and space tech, we are one of only three VCs to have participated in more than 20 space startup deals since 2000, while 25% of the firms selected for 2022 NASA Small Business Innovation Research contracts were Techstars-backed companies. One of our portfolio companies, Slingshot Aerospace, recently closed a $40.8 million Series A-2 funding round. Its clients include the U.S. Air Force, the U.S. Space Force and NASA.
Yet there is much ground to make up. A blog post from defense tech company Anduril that was cited in The Information put it this way:
Despite spending more money than ever on defense, our military technology stays the same. There is more AI in a Tesla than in any U.S. military vehicle; better computer vision in your Snapchat app than in any system the Department of Defense owns; and, until 2019, the United States’ nuclear arsenal operated off floppy disks.
Recent relative calm convinced us, erroneously, that we were living in a stable, post-conflict world where threats to our way of life and maneuvers by bad actors could somehow be ignored or wished away. In this scenario, much of the Valley could persuade itself that it could refuse to build products that are designed to harm and kill (even when that is not their overt aim). Such stances now seem naïve and idealistic at best; posturing at worst.
Back in 2018, the hashtag #TechWontBuildIt was used to protest Big Tech’s government contracts. Not only must we build, but there is little time to waste.
