나의 치과 상담 이야기
"배우자에게 물어보니 이 가는 소리가 안 난다고 하던데요?"
상담실장으로 일하면서 이갈이와 이 악물기 흔적을 발견하고 상담을 진행할 때면, 많은 환자분들이 이렇게 말합다. 하지만 이는 이미 치아가 마모되어 평평해지면서 소리가 작아진 것일 뿐, 이갈이/이 악물기를 하고 있다는 사실에는 변함이 없습니다.
저는 환자분들께 주먹과 손바닥을 비유하여 이를 설명합니다. 울퉁불퉁한 주먹끼리 비빌 때와 매끈한 손바닥끼리 비빌 때 소리가 다르듯, 치아도 마모될수록 이갈이 소리가 작아진다는 것을 설명해 드립니다. 또한, 잇몸뼈의 융기된 흔적, 혀에 난 자국, 치아의 마모된 모양 등을 보여드리며 이갈이/이 악물기의 증거를 제시합니다.
"이갈이와 이 악물기는 스트레스, 수면 장애, 교합 이상 등 다양한 원인으로 발생합니다."라고 설명드리며, 각 원인에 대해 자세히 알려드립니다.
스트레스
"스트레스를 받으면 나도 모르게 이를 악물게 되는데, 운동선수들이 젊었을 때는 좋은 교합을 가지고 있다가도 나이가 들면 치아 건강이 급격히 나빠지는 경우가 많습니다. 이는 운동 중 이 악물기가 습관화되어 나타나는 현상입니다."
수면 장애
"수면 장애로 인한 이갈이는 혀의 위치 변화와 밀접한 관련이 있습니다. 누우면 혀가 기도를 좁게 만들어 숨쉬기가 어려워지고, 이를 해결하기 위해 혀가 아래로 내려가면서 입을 벌리고 구강 호흡을 하게 됩니다."
혀의 위치 변화
"혀의 위치가 변하면 단순히 숨쉬기가 불편해지는 것에 그치지 않습니다. 원래 혀는 입천장에 붙어 있어야 하는데, 아래로 내려가면 상악의 아치 모양을 유지하는 힘이 약해져 좁아지게 됩니다. 뿐만 아니라, 내려간 혀는 하악 어금니와 상악 어금니 사이에 위치하게 되면서 하악 어금니는 아래로, 상악 어금니는 위로 밀어 올리는 힘을 가하게 됩니다. 이는 결국 어금니가 낮아지고 하악이 뒤로 밀리는 부정교합을 유발합니다."
부정교합의 악순환
"부정교합 상태에서는 이갈이를 할 때 치아끼리 보호하는 시스템인 '견치 유도'가 제대로 작동하지 않아 어금니가 더욱 낮아지게 됩니다. 턱관절이 너무 뒤로 밀리면 턱관절의 물렁뼈가 앞으로 나오면서 턱관절 통증이 시작됩니다."
이갈이와 이 악물기의 차이
"정상적인 교합이라면 이갈이를 해도 큰 문제가 없지만, 이 악물기가 동반된 이갈이는 다릅니다. 이 악물기는 정상 교합을 부정교합으로 만들고 심한 경우 턱관절 장애까지 유발할 수 있습니다."라고 설명드리면 환자분들은 심각성을 인지하기 시작합니다.
치료 방법 - 치아 교정 & 전악 보철
그리고 치료 방법으로 치아 교정을 권유하면, 많은 분들이 "내 나이에 무슨 교정이냐"며 망설이십니다. 하지만 저는 "교정 치료는 길어야 4년, 짧으면 6개월 만에도 끝날 수 있습니다. 인간의 기대 수명이 늘어나는 만큼, 남은 인생을 건강하고 아름다운 치아로 살아가는 것이 더 현명한 선택 아닐까요?"라고 설득합니다.
"또한, 교정 치료 후에는 낮아진 치아 높이를 개선하기 위해 전악 보철 치료가 필요할 수 있습니다. 전악 보철은 마무리 치료라고 생각하시면 됩니다. 교정 치료만으로는 치아의 높이를 높이는 데 한계가 있기 때문입니다. 이갈이로 치아 길이가 많이 마모된 경우, 전악 보철 치료를 통해 부족한 길이를 보완해야 합니다."
"전악 보철 치료는 '고딕 아치'라는 기구를 사용하여 개별적인 최적의 치아 높이와 턱관절 위치를 찾은 후, 잘 치료된 치아 구조에 보철물을 씌우는 치료입니다. 이를 통해 마모된 치아의 모양과 높이를 회복하여 교합을 개선하고, 소화 기능 개선 및 안면 주름 개선 효과까지 얻을 수 있습니다. 과거에는 치아를 삭제해야 했지만, 최근에는 재료의 발달로 치아 삭제 없이도 가능해졌습니다."
이러한 설명을 통해 환자분들은 치아 교정과 전악 보철 치료에 대한 긍정적인 인식을 갖게 되고, 적극적으로 치료를 고려하게 됩니다. 상담실장으로서 환자분들의 구강 건강 개선에 도움을 줄 수 있다는 사실에 큰 보람을 느낍니다.