나의 치과 상담 이야기
우리 치과는 다른 치과들과 달리 초등학교 교정 환자가 유독 많았다. 그 이유는 바로 원장님 아들이 초등학교 3학년 때 구강 장치를 이용한 안면 성장 유도 치료를 받았기 때문이다. 원장님 아들의 성공적인 치료 경험을 바탕으로, 많은 학부모들이 우리 치과를 찾아 아이들의 교정 상담을 받았다.
"소아의 안면 성장을 이끄는 것은 바로 혀와 입술 근육이다." 나는 상담을 시작할 때마다 이렇게 강조했다. "혀와 입술 근육이 올바른 위치와 방향으로 성장해야 치아도 가지런해지고, 얼굴도 균형 있게 발달한다."
"얼굴의 대부분은 상악과 하악으로 이루어져 있다. 광대뼈 아래쪽이 모두 턱뼈라고 생각하면 된다. 이 턱뼈가 잘 성장해야 치아도 고르게 나올 수 있다."
상담과 치료 경험을 통해, 나는 초등학교 2학년에서 4학년 사이가 치아 교정 치료를 시작하기에 가장 적합한 시기라고 생각한다. 구강 성장을 유도하는 치료이기 때문에 아이의 협조가 매우 중요한데, 너무 어리면 협조가 잘 안 되고, 치료 과정에서 아이와 부모님 사이에 갈등이 생길 수도 있다. 그렇다고 너무 늦어지면 성장 유도 효과가 떨어질 수 있다.
대부분의 부모들은 아이가 자신을 닮아 무턱이나 주걱턱이 될까 봐 걱정하며 치과를 찾는다. 나는 그런 걱정을 하는 부모들에게 "골격 성장의 방향은 유전적인 영향이 크지만, 안면 근육 또한 중요한 역할을 한다."라고 설명한다.
그리고 외국 어린이 자매의 사진을 보여준다. 같은 부모 밑에서 자랐지만 언니는 무턱, 동생은 정상적인 턱으로 성장한 사례이다. "언니는 구강 호흡을 하는 습관 때문에 혀의 힘이 성장에 제대로 작용하지 못하고, 입술 근육의 영향을 더 많이 받아 얼굴이 길어지게 되었다."라고 설명하면 부모들은 쉽게 이해한다.
처음에는 외국의 사례를 보여줬지만, 곧 우리 병원에서 치료받은 아이들의 사례를 모아 상담 자료로 활용하기 시작했다. 부모들의 동의를 얻어 사진과 치료 과정을 상세히 기록하고, 이를 다른 환자들에게 보여주면서 효과를 설명했다.
그 결과, 우리 병원의 매출 1위는 임플란트 (45%)였지만, 2위는 놀랍게도 안면 성장 유도 치료 (33%)가 차지했다. 아이의 성장 발달에 관심이 많은 부모들에게 Myobrace와 같은 구강 장치를 이용한 치료법이 큰 호응을 얻었던 것이다.
구체적인 치료 과정
Myobrace와 같은 구강 장치를 이용한 안면 성장 유도 치료는 다음과 같은 과정으로 진행된다.
장치 착용: 아이가 깨어 있을 때 2시간 이상, 그리고 수면 중에도 장치를 착용한다. 처음에는 부드러운 장치를 사용하지만, 단계가 진행될수록 딱딱한 장치를 착용하게 된다.
꾸준한 착용: 치료 기간은 2년 이상 소요되며, 비용은 300만 원 정도이다.
성장 속도: 처음에는 수면 중에 착용한 장치가 잘 빠질 수 있지만, 시간이 지나면서 장치가 빠지지 않게 되고, 성장 유도 치료 속도가 빨라진다.
치료 시기 및 성공 사례
적절한 시기: 초등학교 2학년은 협조가 잘 안 될 수 있고, 6학년은 이미 성장할 골격이 별로 없기 때문에 치료 효과가 떨어질 수 있다.
성공 사례: 치료를 통해 아이의 치아가 가지런해지면서 입소문이 퍼져 멀리서도 찾아오는 환자들이 많았다.
치료 과정의 어려움 극복
아이와의 갈등: 아이가 말을 안 들어 엄마와 아이가 싸우는 경우, 내가 직접 아이에게 동기 부여를 하여 치료를 지속할 수 있도록 도왔다.
동기 부여: 삐뚤어진 치아와 가지런한 치아 사진을 보여주면서 아이 스스로 어떤 모습으로 자라고 싶은지 질문하고, 동기를 부여하는 방식이 효과적이었다.
안면 성장 유도 치료의 중요성
균형 잡힌 얼굴 발달: 혀와 입술 근육의 균형을 맞춰 턱뼈의 성장을 조절하고, 균형 잡힌 얼굴형을 만들 수 있다.
치아 교정 효과: 턱뼈의 성장을 바로잡아 치아가 가지런하게 배열될 공간을 확보하여 효과적인 교정 치료가 가능하다.
구강 건강 증진: 구강 호흡 습관 개선, 혀의 위치 교정 등을 통해 구강 건강을 증진시킨다.
자신감 향상: 아름다운 얼굴형과 건강한 치아는 아이의 자신감 향상에 도움을 준다.
안면 성장 유도 치료는 아이의 성장 발달에 중요한 역할을 한다.