불교의 발상지 – 붓다가 걸었던 길을 따라

인도 비하르와 우타르프라데시에서 마주한 침묵의 울림

처음 인도에 갔을 때, 나의 발걸음은 자연스럽게 ‘붓다’를 향했다.

정확히는, 붓다가 깨달음을 얻기 전부터 열반에 들기까지 머물렀던

그 장소들을 따라가보고 싶었다.

‘붓다의 길’이라고 불리는 이 여정은,

수도인 델리에서 시작해 비하르(Bihar), 우타르프라데시(Uttar Pradesh)를 지나

네팔 국경 근처까지 이어진다.

이 글은 그 여정을 따라가며 내가 느낀 것들을 나누기 위해 적는다.

관광보다는 사유의 시간이었고,

종교보다는 인간을 보는 시선이 더 깊어진 여정이었다.

룸비니 – 태어남의 땅 (현 네팔)

여정은 인도에서 시작되었지만,

붓다의 출생지는 현재 네팔 영토에 있는 룸비니다.

작은 돌기둥 하나가 덩그러니 서 있고,

그 주위엔 현대식 보호관이 지붕처럼 씌워져 있다.

그 돌기둥은 인도 아소카왕이 세운 ‘아소카 석주’로,

“이곳이 붓다의 탄생지다”라는 명문이 새겨져 있다.

전설에 따르면 붓다의 어머니, 마야 부인이 사리 나무 가지를 잡은 채

여기서 붓다를 낳았다고 전해진다.

그 자리에 서 있으면,

누군가가 세상에 처음 온 순간을 상상하게 된다.

종교 이전에 하나의 생명이 시작된 공간이었다.

보드가야 – 깨달음의 장소

그리고 모든 여정의 중심은 보드가야(Bodh Gaya)다.

붓다가 깨달음을 얻은 장소로,

세계 각국의 불자들이 평생 한 번은 오기를 소망하는 성지다.

여기엔 ‘마하보디 사원(Mahabodhi Temple)’이 있다.

그 웅장함과 세밀한 조각은 단순히 ‘오래된 사원’이 아니라

정신의 깊이를 보여주는 건축이었다.

그리고 그 사원 옆에는 보리수나무가 있다.

붓다가 7일간 그 아래에서 고요히 앉아 깨달음을 얻었다고 한다.

나는 그 나무 아래 돌 바닥에 잠시 앉았다.

눈을 감자, 먼지 바람과 불교 경전 낭송 소리,

수천 마리 새의 지저귐이 섞여 하나의 고요한 파장처럼 느껴졌다.

그 자리에선 ‘깨달음’이라는 단어가

종교적 개념이라기보다

자기 자신을 깊이 이해하는 감각처럼 다가왔다.

사르나트 – 첫 가르침이 전해진 곳

보드가야에서 깨달음을 얻은 붓다는

이제 말을 해야 했다.

그는 사르나트(Sarnath)로 향해

5명의 수행자에게 처음으로 법을 설했다.

그 첫 설법은 ‘초전법륜’이라 불린다.

이곳엔 거대한 다메크 스투파(Dhamekh Stupa)가 있다.

원형의 붉은 벽돌 구조물인데,

그 앞에 서면 붓다의 목소리를 상상하게 된다.

‘고통이 있는가? 있다면 원인은 무엇인가?

그것에서 벗어나는 길이 존재하는가?’

질문 하나하나가

종교 이전에 인간 존재의 뼈아픈 고백이었다.

쿠시나가르 – 마지막 안식처

여정의 마지막은 쿠시나가르(Kushinagar)다.

붓다가 열반에 들었던 장소다.

이곳에는 열반사(Parinirvana Temple)가 있다.

그 안에는 길게 누워 있는 대형 석상이 하나 있다.

붓다가 오른쪽으로 돌아 누운 채 조용히 눈을 감고 있는 모습이다.

나는 그 조각상 앞에서 발걸음을 멈췄다.

관광객은 없었고,

주위엔 꽃잎이 흩날리고 있었다.

석상 앞에 앉아 한참을 아무 말 없이 있었다.

죽음조차 지혜롭게 받아들이는 방식이

이토록 잔잔할 수 있다는 것을

그곳에서 처음으로 실감했다.

붓다의 길을 따라 걸으며

이 여정은 단지 ‘불교 유적지 탐방’이 아니었다.

내가 직접 붓다의 발자취를 따라 걷고, 앉고, 바라보는 동안

어느 순간 마음속에 조용한 공간이 하나 생겼다.

붓다는 신이 아니었다.

그는 한 인간이었고,

삶에 대해 끝없이 고민했고,

마침내 삶과 고통의 본질을 이해했다.

붓다의 길은 우리 모두가 걷는 인생 그 자체였다.

다만, 그는 질문을 놓지 않았다는 것.

그리고 그 질문을 놓지 않는 삶이야말로,

가장 치열하고도 따뜻한 길이라는 걸 알게 해준 여정이었다.