『논어』 계씨 편에 ‘날 때부터 아는 사람은 으뜸이요, 배워서 아는 사람은 다음이다. 곤란해서 배우는 것은, 그것 다음이다. 곤란하더라도 배우지 않으면, 그 사람은 곧 아래로 여겨질 것이다.’라는 말이 있고, 지혜를 얻는 세 가지 방법이 있는데, ‘첫 번째 방법은 사색에 의한 것으로 가장 고상한 방법이다. 두 번째 방법은 모방으로 가장 쉬우나 만족스럽지 못한 방법이다. 세 번째 방법은 경험을 통해 얻는 방법으로 가장 어려운 방법이다.’라고 하였다.
지혜는 경험을, 지식은 공부를 바탕으로 한다.
직접 경험은 자신이 몸과 마음으로 겪는 것이고, 간접경험은 책이나 다른 사람의 경험을 통해서 얻는 것이다. 지혜가 많은 자와 지식만 많이 갖춘 자와의 차이는 어려움이 닥쳤을 때 나타난다. 지혜가 많은 자는 경험을 살려 어려움을 극복한다. 지혜가 없고 지식만 있는 자는 어려움이 닥쳤을 때 좌절하거나 다시 일어서지 못하는 경우가 많다. 부모가 주는 조언은 그들이 평생을 살아오며 경험한 지혜를 통해 나오는 것이지 학문적이거나 유식한 것이 아니다. 어려움을 극복하지 못하는 자식들의 길을 잡아주려는 부모의 정에서 나온 지혜일 뿐이다.
과거의 경험으로 미래를 설계할 수 없다.
과거의 경험으로 미래를 내다보는 데는 한계가 있다. 사회가 급변할수록 과거의 경험이 미래를 예측하는 데 실패할 수 있다. 혁신 자체가 과거와 미래의 변화를 불러오기 때문에 예측이 어렵다. 과거에 농사짓던 경험을 고집한 농부는 기계와 신농법을 활용하는 농부를 능가할 수 없다. 이런 이유로 미래를 제대로 예측하지 못하면 도태되기 마련이다. 온라인으로 생산한 물건을 광고하고 주문받고 판매하는 시장에서 재래시장의 판매 방법을 고집하는 것은 실패를 자초하는 것이다. 1975년에 디지털카메라를 처음 개발한 경영자들은 지난 경험을 중요하게 생각했다. 그들은 과거의 경험을 지나치게 믿고 새로운 기술이 얼마나 순식간에 판도를 바꿀지를 예측하지 못했다. 그 결과, 사업 기회를 놓치고, 대규모 손실을 겪게 되었다. 성공한 경험이 많을수록 지금까지 해온 경험의 함정에 빠질 위험성이 크다. 빠르게 변화하는 분야일수록 경험에 갇혀 효과적으로 대응하지 못할 가능성이 있고, 반복과 연습을 통해 능숙한 기술을 가진 사람일수록 새로운 방법을 시도하기 어렵다. 경험에서 배운 것을 너무 철저하게 받아들이면 창의성을 발휘할 기회를 놓칠 수 있다.
시간은 우리의 감정을 크게 좌우한다.
우리의 삶은 때에 따라 어려운 일의 연속일 수도 있다. 날이 밝으면 매일 수많은 사건이 발생하고, 사람들이 뜻밖의 사고로 희생당하는 충격에 빠지기도 한다. 수많은 사람이 질병과 사고, 전쟁 등으로 고통을 겪는다. 이런 일은 항상 존재해 왔고, 미래에도 존재할 것이다.
우리는 경험을 취사선택하여 기억한다. 사람들은 같은 경험도 다르게 기억하며 행복의 정도도 다르다. 똑같은 여행에서 같은 일을 경험해도 사진을 열심히 찍는 사람도 있고, 모든 경험이 덤덤한 사람도 있으며, 사람에 따라 만족도가 다르다. 자신의 경험을 다른 사람들의 경험과 비교하는 것도 행복에 영향을 준다. 경험은 무척 개인적인 개념이다. 처음에는 무척 행복했던 일도 시간이 지나면서 무덤덤해지기도 한다. 인간의 행복 지수는 긍정적이거나 부정적인 사건을 겪은 뒤에 처음 상태로 되돌아가는 경향이 있다. 경험의 감정은 상대적이다.