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Apr 28. 2021
시키는 대로 했을 뿐인데
영화 <콰이강의 다리(1957)>
*영화 <콰이강의 다리>의 결말 및 스포일러를 포함하고 있습니다.
우리는 강한 원칙주의자들과 때로 직면한다. 그들은 대부분 고집이 세고, 남의 말에 현혹되어 자신의 입장을 바꾸는 일이 거의 없다. 이는 물론 쉽게 휘둘리지 않는다는 점에서 장점이 될 수 있지만, 때로는 규칙 자체에 너무 집중한 나머지 규칙이 생기게 된 이유마저 망각해버리고 마는 단점 또한 존재한다.
예를 들어, 경찰 규범에 여성에게는 절대 무력을 가할 수 없는 규칙이 생겼다고 가정해 보자. 이런 상황에서 원칙주의자인 한 경찰관이 시내에서 폭탄을 든 여자 테러리스트를 마주한다면 어떻게 될까? 당연히 규칙을 깨고 그녀를 무력으로 제압하는 게 맞겠지만, 그가 강경한 원칙주의자라면 규정을 근거로 이를 방관할 수 있다.
이 경찰관은 원칙에 지배되어 자신의 직업적 본분을 잊은 것이다. 2차 세계대전을 배경으로 한 영화 <콰이강의 다리>에서는 이러한 원칙주의자들의 이야기를 다루고 있다.
이야기는 영국군 대령 '니콜슨'이 태국 밀림에 위치한 일본군 포로수용소로 자신의 부대를 이끌고 투항하며 시작된다. 그는 캠프에 도착하자마자 수용소 책임자 '사이토' 대령과 마찰을 빚는다. 기한 내에 다리를 건설하는 임무를 맡은 사이토는 포로 장교들에게도 노동을 강요하지만, 니콜슨은 제네바 협약을 근거로 이를 거부했기 때문이다.
사이토에게 항의하는 니콜슨하지만 니콜슨이 간과한 것은 사이토 또한 엄청난 원칙주의자라는 점이었다. 사이토는 그간 장교들도 예외가 없었고, 다리 건설이 한시가 급하다는 이유로 니콜슨에게 총구를 들이대며 협박을 시도한다. 일본군의 원칙주의와 철저한 위계질서는 예로부터 유명한데, 임무를 완수하지 못한 군인은 스스로 할복하여 책임을 지는 관습이 대표적이다.
다리 건설에 혈안이 된 사이토는 니콜슨을 포함한 영국군 장교들을 감옥에 수감시키기에 이른다. 포로들은 사기가 떨어질 수밖에 없었고, 당연히 적군의 다리 건설에 적극적일 이유가 없으므로 작업은 도무지 진행되질 않는다.
니콜슨은 위에서 항복하라는 명령이 내려졌다는 이유로 수용소 탈출이 군법에 어긋난다고 여기는 사람이다. 그는 사이토의 은은한 회유에도 불구하고 찜통 같은 감옥에서 한 달을 지독하게 버티며 제네바 협약에 근거한 원칙을 지켜낸다.
이런 상황에 속이 타들어 가는 건 오히려 사이토 쪽이었다. 다리 완공 일자는 다가오고, 작업은 도무지 진척이 없어 자신이 할복해야만 하는 순간이 임박해 왔다.
결국 그는 자포자기의 심정으로 니콜슨을 석방한다. 죽음보다는 원칙을 깨는 것이 낫다고 판단한 것이다. 사이토와의 심리전에서 완승을 거둔 니콜슨은 단번에 영웅이 되었고, 영국군의 사기는 올라갔다. 너무 분한 나머지 방에서 홀로 눈물을 훔치던 사이토와 완전히 대비되는 모습이다.
니콜슨을 석방하고 분통이 터지는 사이토니콜슨이 석방된 시점부터 재밌는 전개가 이어진다. 포로의 역할로서 노동력을 제공해야 하는 원칙에 사로잡힌 니콜슨은 부대를 이끌어 전심전력으로 적군 다리 공사에 매진했다.
애초에 감옥에 들어간 이유인 장교들 뿐 아니라 부상병까지 동원하여 공사에 매진하는 니콜슨의 모습을 본 의무관 '클립턴'은 상황을 도무지 이해하지 못한다. 서구 문명의 위대함을 보여주겠다는 자존심으로 일을 벌이는 니콜슨과 그 부하들의 모습은 가히 광적으로 묘사된다.
심지어 일본군과 경쟁까지 벌이며 공사를 진행한 끝에 다리는 결국 근사한 모습으로 기한 내에 완공된다. 사이토는 자신의 능력에 한계를 실감한 채 자괴감에 빠지고, 니콜슨은 승리감에 도취하여 영국군이 만든 다리라는 팻말까지 박는다.
적군의 전쟁 물자 이동에 큰 공을 세워버린 니콜슨, 결국 투철한 원칙주의가 그를 완전한 이적행위로 이끌었다.
다리에서 회상에 잠긴 니콜슨