"엔비디아칩 26만개 무용지물" 경고에... / 정중규

원전없인 AX 불가능…고리 2호기 재가동

원안위, 세 번째 심사에서 '계속운전' 승인

AI 3대강국·탄소감축 목표달성에 원전 필요 판단

고리 3·4호기 등 다른 노후원전 수명 연장도 탄력

- 이 기사 제목은 원래 ["엔비디아칩 26만개 무용지물" 무서운 경고...결단 내렸다]였는데 무슨 이유(아마 탈원단체에게 심리적 충격을 덜 주기 위한 세심한 배려인지도)에서인지 [원전없인 AX 불가능…고리 2호기 재가동]으로 바뀌었다. 이재명 정권의 언론 압박에 의한 마사지 결과인 것이다. 이런 언론 통제나 간섭 또한 독재정권의 한 모습인 것이다.

부산 기장군의 고리 2호기 원자력발전소가 가동 중단 2년7개월 만에 ‘계속운전’을 승인받았다. ‘인공지능(AI) 세계 3대 강국’ 국정 목표와 국가온실가스 감축목표(NDC)를 달성하기 위해 원전이 반드시 필요하다는 점을 고려한 결정으로 풀이된다. 고리 2호기는 내년 2월 가동을 재개할 것으로 보인다. 조만간 가동 허가 기간이 끝나는 다른 노후 원전의 계속운전 논의에도 탄력이 붙을 전망이다.

원자력안전위원회는 13일 전체회의를 열고 고리 2호기 계속운전 허가안을 표결로 통과시켰다. 고리 2호기 수명은 설계 수명 만료일에서 10년 늘어나 2033년 4월까지로 연장됐다. 국내에서 설계 수명이 다한 원전의 계속운전이 허가된 것은 2008년 고리 1호기, 2015년 월성 1호기에 이어 이번이 세 번째다.

고리 2호기는 1983년 8월 10일 상업운전을 시작한 가압경수로 방식 685㎿급 원전이다. 2023년 4월 8일 운영 허가 만료로 운전을 멈췄다. 원안위는 지난 9월과 10월 두 차례 심의에서 결론을 내리지 못하다가 이번에 재가동을 결정했다.

이번 결정으로 고리 3·4호기, 한빛 1·2호기, 한울 1·2호기 등 나머지 노후 원전의 수명 연장 심사도 속도를 낼 것으로 예상된다. 한국수력원자력이 계속운전 심사를 신청한 원전은 고리 2호기를 포함해 총 10기로 국내 전체 원전(설비 용량 기준)의 30%가량이다.

이재명 정부의 ‘탈원전 시즌2’를 우려하던 원전업계는 안도하는 분위기다. 원자력업계 한 전문가는 “2035년까지 온실가스 배출량을 2018년에 비해 최소 53% 감축하기로 한 NDC는 노후 원전의 계속운전을 전제로 수립된 것”이라며 “젠슨 황 최고경영자(CEO)의 약속대로 엔비디아에서 26만 개의 그래픽처리장치(GPU)를 도입하더라도 원전이 없으면 AI 데이터센터가 무용지물이 될 것이라는 우려도 컸다”고 말했다.

다만 폭증하는 전력 수요를 감당하기 위해서는 대형 원전 2기, 소형모듈원전(SMR) 1기 등 신규 원전 건설도 계획대로 이뤄져야 한다는 지적이 나온다.

AI데이터센터 전력 수요 4배 폭증…"신규 원전도 계획대로 지어야"

남은 노후원전 9기 연장도 탄력…엔비디아칩 26만개 '방치' 우려

부산 고리 2호기가 원자력안전위원회에서 ‘계속운전’ 승인을 받은 것은 인공지능(AI) 확산으로 전력 수요가 크게 늘어나는 상황에서 탄소 감축 목표까지 달성하려면 원전이 꼭 필요하다는 점을 공인받은 결과라는 분석이 나온다. AI 관련 업계는 노후 원전의 계속운전뿐 아니라 올초 제11차 전력수급기본계획에서 승인된 대형 원전 2기 및 소형모듈원전(SMR) 1기 등 신규 원전 계획도 차질 없이 이뤄져야 한다는 입장이다.

◇안도하는 원자력업계

원안위는 13일 제224회 회의를 열고 고리 2호기 계속운전 허가를 표결에 부쳐 찬성 5명, 반대 1명으로 의결했다. 원안위는 9인 회의체지만 김균태, 제무성, 박천홍 위원의 임기가 만료돼 이번 회의에는 6명이 참여했다. 애초에 방사선 환경영향평가 등의 적법한 절차를 거쳤고, 주민공청회도 마친 만큼 표결로 간다면 허가 승인이 날 것이라는 관측이 많았다.

원자력업계는 “이재명 정부가 완전한 탈원전은 아니라는 점이 입증됐다”며 안도하는 분위기다. 그러면서도 한편으론 “당연한 결과”라는 반응이 많다. 원전 계속운전이 신재생에너지를 포함한 모든 발전원 가운데 가장 가성비가 좋은 발전원이기 때문이다.

전문가들은 이를 ‘균등화발전비용’이라는 개념으로 설명한다. 균등화발전비용은 발전설비의 전 생애 주기에 걸친 비용을 집계한 것으로, 계속운전의 경우 건설비용이 포함되지 않아 신재생 발전 설비나 신규 원전에 비해 비용이 획기적으로 줄어든다. 정범진 경희대 원자력공학과 교수는 “원전 계속운전은 기술적으로 안전성이 입증됐고 선진국에선 널리 시행되고 있다”며 “당연히 결정돼야 할 일이 마무리된 것”이라고 평가했다.

수명이 10년 연장되는 기준을 가동 중단 시점에서 재가동 시점으로 바꿔야 한다는 주장도 나온다. 고리 원전은 2023년 4월 운영허가가 만료돼 10년이 연장돼도 2033년 4월에는 다시 멈춰 세워야 한다. 내년 2월에 재가동하면 사실상 수명이 7년2개월만 늘어나는 셈이다.

유승훈 서울과학기술대 교수는 “노후 원전의 수명이 제때 연장돼야 반도체 기업 등이 마음 놓고 설비투자를 할 수 있다는 점에서 다행스러운 결정”이라면서도 “수명 연장 기준을 합리화하는 법 개정이 필요하다”고 말했다.

◇AX·GX에 필수적

고리 2호기 승인으로 가동이 멈췄거나 중단될 예정인 나머지 원전 9기(고리 3·4호기, 한빛 1·2호기, 한울 1·2호기 등)의 수명 연장 심사도 탄력을 받을 전망이다. 고리 3·4호기는 각각 지난해 9월, 올해 8월 설계수명이 만료됐다. 한빛 1호기는 다음달 설계수명 만료로 멈출 예정이다. 이날 허가된 고리 2호기를 포함한 이들 원전 10기의 발전 용량은 8.45GW(기가와트)로 전체 원전 발전 용량 26.05GW의 3분의 1 수준이다.

이재명 대통령이 지난 9월 취임 100일 기자회견에서 “기존 원전은 에너지 믹스 차원에서 안전성이 보장되면 계속 쓰겠다”고 언급한 만큼 기존 원전의 수명 연장은 별다른 걸림돌이 없을 것이란 관측이 나온다.

다만 정부가 추진하는 AI 대전환(AX)과 탄소 감축을 위한 그린전환(GX) 등 두 가지 목표를 동시에 충족하려면 기존 원전뿐 아니라 신규 원전도 필요하다는 게 전문가들의 평가다.

산업통상부 등에 따르면 국내 데이터센터 전력 수요는 올해 8.2TWh(테라와트시)에서 2038년 30TWh로 네 배 가까이 늘어날 전망이다. 1GW짜리 원전 1기를 1년 내내 가동하면 대략 10TWh의 전기를 생산할 수 있지만, 정비 점검 기간 등을 감안하면 실제 발전량은 7~8TWh에 그친다. 2038년까지 늘어나는 데이터센터 전력 수요를 충당하는 데만 대형 원전 3개가 더 필요하다는 의미다.

탄소 감축도 마찬가지다. 기후에너지환경부 의뢰를 받아 2035년 국가온실가스 감축목표(NDC) 수립에 참여한 전문가들은 ‘2018년 대비 48% 감축’을 목표로 제시하면서 이를 달성하기 위해선 기존 원전 가동률을 90% 가까이로 끌어올리거나 현재 원전 가동률(평균 82%가량)하에서 신규 원전을 지어야 한다는 의견을 낸 것으로 알려졌다. 2035 NDC는 전문가 제시안보다 높은 53~61%로 정해졌다.

하지은/이영애/김리안 기자