말 잘하는 옆집 아이, 혹시 피아노 덕분?
우리 아이가 악기 한두 개 정도는 다룰 줄 알아야 한다며 음악학원을 보내거나 개인 레슨을 받게 하는 엄마 아빠들 많으시죠? 저 또한 어릴 적 음악을 사랑하는 어머니 덕분에 이런저런 악기를 배운 기억이 나는데요.(지금은 제대로 못 다룬다는 게 함정 -.-;;)
이런 악기 교육이 아이의 불안감이나 긴장감을 해소시키는 한편 감수성과 인내심, 집중력 등을 향상하는데 도움이 된다는 건 익히 알려진 사실이죠. 그러나 언어능력까지 키울 수 있다는 건 혹시 알고 계셨나요? 악기 중에서도 가장 흔히 배우는 '피아노'가 그렇다고 합니다.
미국 시사주간지 타임과 뉴스위크 등 외신에 따르면 미국 매사추세츠공대(MIT) 연구진은 어릴 때 피아노를 배울 경우 음의 높낮이와 음색을 구별하는 훈련을 받게 되면서 언어 습득의 주요 요소인 단어의 미묘한 차이를 더 잘 구별할 수 있게 된다는 연구결과를 발표했습니다.
MIT는 이번 연구를 위해 중국어(북경어)를 모국어로 쓰는 4~5세의 중국 유치원생 74명을 세 그룹으로 나눠 실험을 진행했는데요. 첫 번째 그룹은 일주일에 세 번, 45분씩 피아노 레슨을 받게 했고, 두 번째 그룹은 독서 교습을 받게 했습니다. 마지막 그룹의 경우 아무런 교습도 받지 않게 했죠.
6개월 뒤 세 그룹은 IQ와 기억력, 주의력 등의 일반 인지 능력 측정검사에선 엇비슷한 모습을 보였습니다. 하지만 언어능력에선 달랐죠. 모음을 구별하는 능력에서 피아노와 독서 교습을 받은 그룹이 아무런 교습을 받지 않은 그룹보다 더 나았고, 자음 하나가 다른 단어들을 구분하는 능력에선 피아노 레슨을 받은 그룹이 다른 두 그룹 아이들보다 훨씬 뛰어난 모습을 나타냈습니다.
이번 연구를 주도한 존 가브리엘리 MIT 맥거번 두뇌연구소 교수는 "자음은 모음과 비교해 좀 더 정밀한 언어 능력이 필요하다"며 "예를 들어 T와 D처럼 비슷하게 들리는 자음을 구별하기 위해 인간의 두뇌는 즉각적인 결정을 내려야 한다"고 설명했습니다.
이를 고려할 때 피아노 레슨은 언어 처리의 중요하고 복잡한 요소에 영향을 미친다는 판단입니다. 가브리엘리 교수는 "피아노 교육은 중국어처럼 성조가 뚜렷한 언어를 사용하는 이들에게 특히 효과적이지만 영어처럼 비성조 언어 사용자들에게도 도움이 되는 것은 분명하다"며 "다른 음악(악기) 교육으로 광범위하게 확장해도 결과는 비슷할 것"이라고 말했습니다.
피아노든 다른 악기든 아이가 흥미를 보이고 여건이 된다면 배우게 해주는 게 좋을 듯하네요. 피아노 교육의 효과가 입증된 덕분일까요. 여담이지만 MIT가 실험을 진행한 중국 베이징의 유치원에선 실험이 끝난 후에도 아이들에게 계속 피아노 레슨을 제공하고 있다고 합니다.
김기훈 기자 core81@olivenote.co.kr
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