자기의 이유

몇 해 전 한 협동조합에서 벌이는 무료급식 행사에 따라간 적이 있었다. 부산 유명한 공원 안에 위치한 사찰은 수십 명을 수용할 수 있는 식당과 노숙자들이 먹을 음식을 장만할 취사장을 갖추고 있어서 무료급식 장소로는 적격이었다. 후원하는 단체가 많아서인지 급식은 상시적으로 이뤄진다는데 그날은 그 협동조합이 일 년에 한 번 한 끼 식사를 책임지는 날이었다. 여러 단체가 돌아가면서 행사를 진행하지만 행사 전반을 아우르는 주체가 장소를 제공한 사찰이라는 건 사찰 주지라는 자가 음식 준비하느라 분주한 취사장을 수시로 들락거리고 식당 주변으로 모인 노숙자들한테 일장 훈계를 늘어놓는 꼴을 보면서 짐작하고도 남음이라.

그날 메뉴는 소고기국밥이었다. 자원봉사자들은 넉넉하게 음식을 장만해 능숙하게 배식을 했다. 국밥을 다 먹은 사람들 역시 능숙하게 잔반을 처리한 후 그릇을 반납했다. 배가 늘 주린 이들이라 나올 잔반이랄 게 별로 없었지만 그들 중에 목청깨나 굵은 한 사람이 잔반 소쿠리 옆에 버티고 서서 나오는 잔반 양을 일일이 확인했다. 정해진 기준 이상이 배출되는 걸 단속하려는 듯이 말이다. 이상한 장면이었다. 배식받은 음식을 게 눈 감추듯 먹어 치우고 다시 배식 줄에 몰래 설 정도로 기갈이 든 사람들이 대부분이었지만 동가식서가숙하는 탓에 한눈에 봐도 운신이 편치 않아 보이는 이들도 수두룩했다. 치아 상태가 엉망인 한 노숙자는 밥 한 톨 제대로 씹질 못하고 국물만 찔끔찔끔 떠먹더니 배식 받은 국밥을 다 버렸다. 비슷한 처지라 서로 모르는 안면이 아니니 오죽하면 다 못 먹고 버리겠냐는 안쓰러운 표정을 지으면서도 잔반을 체크하는 이 눈치를 살피면서 안절부절못했다. 한창 북적대던 와중에 사찰 주지인 자가 불쑥 나타나 잔반 소쿠리가 있는 쪽으로 성큼성큼 다가갔다. 소쿠리를 뚫어지게 보더니 고개를 돌려 병색이 완연한 사람한테 호통을 벌컥 내질렀다. 주면 다 먹든지 못 먹겠으면 싸가던지 버리긴 왜 버리냐면서.

느닷없는 호통에는 궁핍한 자들을 향한 경멸이 다분해 해반주그레한 그 종교인의 면상에다 침을 뱉고 싶은 충동이 불쑥 일었다. 씹을 이빨이 없어서 고달프게라도 오물거리는 까닭이 어떡하든지 허기를 지우려는 안간힘이라는 걸 안다면 먹을 만큼 받아서 남김없이 다 먹어야 한다는 그 빌어먹을 발우공양의 원칙이 대관절 무슨 소용이 있느냐며 멱살을 잡고 묻고 싶었던 것이다.

우연히 참석한 행사에서 우연히 포착된 한 장면만으로 자선 행사 관계자들의 선행을 폄훼하는 시도가 무리인 줄은 알지만 먹을 때는 개도 안 건드린다는 속담을 빌지 않더라도 인간의 생래적 욕구를 자신의 자유 의지 대로 발현하는 것에 대해 주지란 자가 강포하게 간섭하려 들고 통제하려 드는 건 암만해도 납득할 수 없었다. 주는 음식을 배가 터지게 먹든 먹다 내버리든 그것은 순전히 개인의 선택이자 자유다. 선심이 권력이 아니듯 잔반으로 그들을 비난하는 건 얼토당토아니하다. 혹시 경멸조의 악다구니가 시혜자와 수혜자란 수직적 상하관계를 새삼 규정하려는 수작이 아니었을까. 과연 그로부터 비롯되었다면 선행이란 가식에 가려진 천박한 계급성이랄밖에.

가장 낮은 데까지 추락했다 해도 결코 좌절하지 않을 '자부심', ‘자기自己의 이유理由’를 갖는 게 ‘자유自由’라고 역설하려고 에피소드를 글로 남겼을 당시 대선 후보로 나선 자의 발언이 구설수에 올랐었다.

'극빈의 생활을 하고 배운 게 없는 사람은 자유가 뭔지도 모를 뿐 아니라 자유가 왜 개인에게 필요한지 필요성 자체를 느끼지 못한다.'(2021.12.22 신문 기사)

그가 말한 자유의 진의를 그때 눈치챘어야 했다. 내란을 일으키면서까지 지키려 했던 그의 자유는 야욕이었다.