일찍 자야 좋다

생쥐 우리에 사나운 쥐를 집어넣으면 다른 생쥐가 쫓겨다닌다. 그렇게 한 시간쯤 지난 뒤 침입자를 우리에서 격리시키자 쫓겨다니느라 스트레스를 엄청 받은 쥐는 평소보다 더 많은 시간 동안 잤다는 실험 결과를 신문 기사로 본 적이 있다. 연구진은 사나운 침입자가 정말 스트레스를 유발했는지 검증하기 위해 다른 실험도 겸했다. 사나운 쥐한테 쫓겨다닌 거리를 측정해 그것 만큼 운동 삼아 달리게 한 경우, 그리고 온순해서 서로 쫓아다닐 필요가 없는 생쥐를 우리에 넣어준 경우를 비교해 살폈다고 한다. 그런데 쫓겨다닐 때와는 달리 생쥐가 잠을 일찍 자지 않았다고 한다. 하여 생쥐는 스트레스 때문에 일찍 잔 것으로 연구진은 분석했다나. (경향신문, <신경과학 저널 클럽-오늘 속상했다면…자꾸 되뇌지 말자, 대신 일찍 잠자리에 들자>, 2022.07.11 참고)

쥐 실험은 스트레스 받은 날 일찍 자면 스트레스 호르몬이 감소되고 스트레스로 인한 나쁜 감정을 떨쳐내는 데 도움이 된다는 주장의 근거가 된 셈인데 일찍 자는 것도 모자라 더 많은 잠을 자는 생쥐 스트레스 해소법을 사람에게 적용하면 어떨까. 마누라를 보면 반은 맞고 반은 틀린 성싶다. 잠보인 마누라이지만 일찍 자지는 않는다. 설령 일찍 잔다고 해서 마누라 잔소리 총량이 준 적은 없다. 다른 집 마누라들은 아니 겪어봐서 잘 모르겠다. 다만 깎새 마누라 잔소리의 거의 팔 할 이상이 스트레스에서 야기된 바이긴 하지만 일찍 잤다고 해서 혹은 늦은 취침으로 인해 잔소리 총량이 줄거나 늘지는 않는다. 희한하게도 늦잠을 푹 자면 전날보다 기분이 한결 풀렸는지 그 덕에 반나절 정도 친절해지는 습성이 있는 고로 마누라 늦잠은 신성불가침이자 다른 가족의 안위와 직결한다.

마누라와는 달리 깎새는 일찍 자고 일찍 일어난다. 스트레스고 나발이고 간에 일찍 자야 다음날 덜 부대낀다. 이른 아침에 점방 문을 열자면 일찍 일어나지 않고는 못 배기니 충분한 휴식을 취할 최소한의 수면 시간인 6~7시간을 확보하기 위해서는 밤 10시 전 취침, 새벽 4시40분 기상이 루틴이 되고 말았다. 잠은 일찍 청하되 늦잠 잘 형편은 못 되는데 그렇다고 전날 스트레스가 덜 풀렸다고 다음날 장사에 지장을 주진 않는다.

대신 취침 시간이 늦어지면 굉장히 예민해진다. 그때 못 자면 잠 들기가 어려울 뿐더러 숙면도 쉽지 않아서다. 평소 취침 시간에 생체 리듬이 맞춰진 까닭이겠는데 고것이 참 고약하다. 하여 취침이 늦어질수록 낮 동안 고단했던 심신을 달랠 방도가 없으니 그 빌어먹을 스트레스가 찌꺼기로 남고 만다. 그러면 다음날 마수걸이 손님 입장에서는 어리둥절할 수밖에 없다.

'저 깎새가 미쳤나. 아침 댓바람부터 왜 지랄이야?'

아닌 밤중에 홍두깨가 따로없는 것이다.