인간의 그림자, 쥐

내셔널지오그래픽 매거진 2019년 4월 호

글: 에마 매리스  사진: 찰리 해밀턴 제임스

사람이 있는 곳에는 쥐도 있다. 녀석들은 우리가 버린 쓰레기를 먹어 치우며 번성한다.  

쥐는 인간의 그림자다. 우리는 도시의 땅 위에서 살고 녀석들은 보통 땅 아래에서 산다. 우리는 주로 낮에 일하고 녀석들은 주로 밤에 일한다. 하지만 사람이 사는 곳이라면 거의 모든 곳에 쥐가 산다.

특수 훈련을 받은 패터데일테리어들이 미국 수도의 애덤스모건 지역에서 쥐를 잡고 있다.

시애틀에서 아르헨티나 부에노스아이레스에 이르는 도시들에서 쥐의 개체수가 증가하고 있다. 한 전문가에 따르면 지난 10년간 쥐의 수는 15~20% 증가했다.

모든 사람들이 쥐를 싫어하는 것은 아니다. 카르니마타는 세계에서 유일한 쥐 사원일 것이다.

내가 자란 미국 시애틀에서는 쥐가 하수관 안을 잘 기어오른다. 지금도 내 고향 어딘가에서는 몸이 길쭉하고 축축하게 젖은 시궁쥐가 변기 안에서 분홍색 코를 물 위로 불쑥 내밀고 있을 것이다. 시애틀에는 곰쥐도 있다. 녀석들은 나무에 둥지를 틀고 전화선을 따라 잽싸게 이동한다. 중세시대에 녀석들은 역병을 옮기고 다녔을지도 모른다.

로어맨해튼의 트라이베카 지역에서 쥐들이 쓰레기통을 뒤지고 있다.

[내셔널지오그래픽 매거진 2019년 4월 호 중]

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